Rust zacht, Caroline Pauwels

In Memoriam Caroline Pauwels (1964-2022)

 

Met grote droefheid neemt de VUB-gemeenschap afscheid van ererector Caroline Pauwels. Ze overleed op vrijdag 5 augustus 2022 in het UZ Brussel aan de gevolgen van maag- en slokdarmkanker. Caroline Pauwels laat twee kinderen na. 
 

Ze was een visionaire en bevlogen rector, een inspirerende en warme persoonlijkheid. In een tijd waarin verbindend leiderschap meer dan ooit nodig is, zullen we haar ontzettend missen.  Met de hele VUB-gemeenschap leven we mee met de familie, vrienden en kennissen van Caroline.

Laat hieronder een bericht van troost of een mooie herinnering. 

Rector met hamer

In 2016 is ze als rector van start gegaan met een sloophamer in de hand. Break down the walls, luidde het daadkrachtig in haar eerste academische openingsrede. Om te kunnen verbinden moesten eerst spreekwoordelijke muren tegen de vlakte. De muren tussen de campus en de stad, tussen de universiteit en de samenleving, tussen wetenschappelijke disciplines, tussen wetenschap en kunst ook. Caroline Pauwels is er op indrukwekkende manier in geslaagd om al die muren te slopen en in de plaats bruggen te bouwen en verbondenheid te creëren. Het resultaat oogt indrukwekkend: er is weKONEKT.brussels met als blikvangers Mindblowers en de off campus week, er is het jaarlijkse evenement Difference Day op 3 mei, de internationale dag van de persvrijheid, er is de interdisciplinaire denktank POINcaré, er was Theater Aan Zee 2021 in Oostende met Caroline Pauwels als curator én een grote VUB-inbreng tijdens het theaterfestival, enz. 

Caroline Pauwels dacht veelvuldig en grondig na over de positionering van de VUB als Vlaamse pionierende universiteit in het multiculturele Brussel, als een Urban Engaged University met een internationale oriëntatie en een sterke Europese verankering via het Eutopia-netwerk.  

Met haar beleidsplannen als leidraad positioneerde de VUB zich als uitgesproken humanistisch, radicaal divers, radicaal democratisch en radicaal duurzaam. En ja, radicaal digitaal. Door de coronapandemie werd dat zelfs brutaal digitaal. Als rector bleek ze een uitstekende crisismanager die de VUB door de beklemmende en afmattende coronaperiode heeft geloodst. Ze deed dat samen met haar team én met de studentenvertegenwoordigers die volgens rector Pauwels een cruciale rol vervulden. 

Als bestuurder van het aan de VUB verbonden universitair ziekenhuis, had ze met haar humanistische visie en maatschappelijk engagement ook impact op het UZ Brussel. 

Possibilisme en verwondering

Voor haar voorganger Paul De Knop, die een dag voor Caroline Pauwels is overleden aan de gevolgen van melanoomkanker, was optimism a moral duty. Caroline Pauwels heeft als rector aan dat optimisme een nieuwe dimensie toegevoegd, die van het possibilisme. Het diepe besef dat we de wereld beter kunnen maken, dat de wereld ons nodig heeft ook. Ze werd niet alleen een belangrijke inspiratiebron voor de hele VUB-gemeenschap, maar eveneens voor de samenleving. Haar vele mediaoptredens, columns en publicaties hebben ontzettend veel mensen geïnspireerd. In 2021 kreeg ze de prestigieuze Arkprijs van het Vrije Woord. Ze hoorde beslist bij de invloedrijkste Vlaamse intellectuelen en dat heeft de uitstraling van de universiteit zonder twijfel een boost gegeven. Vooral omdat alles wat ze zei en deed, authentiek was. Doordacht en doorvoeld. Verwondering was voor haar cruciaal. Ze schreef boeken voor een breed publiek, zoals ‘Ode aan de Verwondering’ en – samen met Jean Paul Van Bendegem en Pat Donnez – ‘Wonderlust’. In 2021 verscheen ‘Ronduit. Overpeinzingen van een possibilist’ dat een bestseller werd en nog altijd is.  

Ook hoe ze omging met haar slepende ziekte, liet niemand onberoerd. Na het vroegtijdig en noodgedwongen neerleggen van haar functie als rector in februari van dit jaar, bleef ze nog actief betrokken bij de universiteit. Ze hield zich met name bezig met ethische en reflectieve thema’s. 

Studie en carrière

Caroline Pauwels (Sint-Niklaas, 23 juni 1964) studeerde Wijsbegeerte aan de UAntwerpen en Communicatiewetenschappen aan de VUB. Na haar studie werkte ze in 1989 korte tijd op het kabinet van toenmalig Eurocommissaris Karel Van Miert waarna ze datzelfde jaar als onderzoeker startte aan de vakgroep Communicatiewetenschappen van de VUB. Ze promoveerde in 1995. Haar doctoraatsonderzoek ging over het audiovisueel beleid van de Europese Unie. In 1998 werd ze hoogleraar. Zij heeft tal van gezaghebbende publicaties op het gebied van communicatie en media op haar naam staan. 

 

Van 2000 tot 2016 was Caroline Pauwels directeur van SMIT, een VUB-onderzoekscentrum gespecialiseerd in de studie van informatie- en communicatietechnologieën, en sinds 2004 deel uitmaakt van het netwerk iMinds. Binnen iMinds leidde Caroline Pauwels het Digital Society departement dat onderzoeksgroepen van Gent, Leuven en Brussel samenbrengt. Ze kreeg in 2014 de binnenlandse Francqui-leerstoel van de Universiteit van Gent en tussen 2012 en 2016 was ze houder van de Jean Monnet Leerstoel. Ze was actief in tal van raden van bestuur, als regeringscommissaris bij de openbare omroep VRT en als lid van de Koninklijke Vlaamse Academie van België voor Wetenschappen en Kunsten. 

 

Haar persoonlijke strijd tegen de vergankelijkheid heeft ze verloren, maar ze leerde ons dat er altijd iets zal blijven. ‘Het gaat voorbij maar er blijft overschot’ citeerde ze een vriend. Die ‘overschot’ is in haar geval een indrukwekkende nalatenschap. De VUB-gemeenschap is Caroline Pauwels daar ontzettend dankbaar voor. 

Laat hier je bericht

Berichten

We beleefden samen, maar toch op een onbereikbare afstand van elkaar, nog dit laatste academiejaar. Je kwam even heel dicht tussen de studenten ivm met een complexe zaak. Je kwam als rector tussen de studenten staan, ook al waren we genoodzaakt dat online te doen. Jij kon ons roeren, steunen en licht geven in minder aangename tijden. Een rector van vlees en bloed met een gulzig kloppend hart. Diep medeleven voor iedereen die haar zal moeten missen. 

Caroline, een groot aandeel van de fierheid die ik nog steeds meedraag een VUB-er te zijn  heeft te maken met mensen zoals jij.Dankjewel!! 

Mijn oprechte deelneming aan haar familie en dierbaren. Ik begon als student aan de VUB in 2020, in volle coronacrisis. De campus was leeg, en toch heb ik me nog nooit zo welkom gevoeld op een school. Als ik u hoorde spreken, kreeg ik terug de motivatie om mijn studies verder te zetten en ervoor te gaan, ook al was het een zeer eenzame tijd als student.Bedankt voor uw inspirerende woorden. Ze zullen altijd bij me blijven.

Voor de kinderen van Caroline en alle studenten die haar goed gekend hebben...

Wat een verlies...Ik zie je nog in de VUB-bibliotheek als studente toekomen, steeds goedlachs en vriendelijk.Zoveel jaren later was je een grote dame geworden, sterk, maar zeer warm, én sociaal voelend.Ik kan het niet geloven, dat je ons zo vroeg verlaten hebt.Mijn oprecht medevoelen aan alle familie en vrienden.Wat een verlies...

Mijn oprechte deelneming aan de familie en vrienden. Ik ontmoette U voor het eerst als u nog assistent was. Als onafhankelijke vrouw was ik superblij dat u rector werd van onze universiteit. It was terrible to hear about your loss and I express my sincere sympathy to your family. Mahatma Gandhi said: ' The greatness of humanity is not in being human, but in being humane'. 

Dear Caroline, Deeply saddened with your loss you will for ever stay as a great memory. Thank you for your wise words, great spirit and utter optimism. It was an true honor to have you as our professor during many years at the VUB.  

Het is met grote droefheid dat wij het nieuws van het overlijden van Caroline hebben ontvangen.Onze meest innige en oprechte deelneming bij dit grote verlies.Wij mochten Caroline tijdens de voorbije jaren steeds beter leren kennen en bij elke nieuwe ontmoeting werd de waardering en vriendschap hechter. We wensen dat jullie veel steun en troost bij elkaar vinden en kracht kunnen putten uit alles wat Caroline heeft betekend, voor haar naasten, en voor ontelbare anderen voor wie zij een blijvende bron van inspiratie, moed en levenskracht was en is.

With vast sorrow and sympathy, please find a letter from Vice President CHEN Zhimin, on behalf of President of Fudan University Prof. JIN Li, to extend our deepest condolences to the VUB community and families of Honorary Rector de Knop and Honorary Rector Pauwels. May the two honorary rectors rest in eternal peace, and their families stand in strength through this difficult time!

als wijkverantwoordelijke van politie voor de VUB heb ik het moeielijk met het heengaan van Caroline Pauwels.Met mijn projekt studentenflik hebben we heelwat gedialogeerd , ik weet nog dat ik een videogesprek georganiseerd had met onze hiérarchie en de voorstelling deed van de deelnemende commissarissen waarna  Caroline onmiddelijk  haar respect  voor mij toonde met woorden "Pascal dank U voor je inzet" want ze wist goed waar ik mee bezig was . ; ik zal deze woorden en de spontaniteit van Caroline nooit vergeten  , grote dame.Waarom heb ik het moeielijk , ik deed mijn best om ergens een adres te vinden in haar omgeving  waar ik mijn medeleven  zou kunnen betuigen zonder resultaat .Ik denk dat ik toch op het juiste adres ben om mijn signaal via U te laten geworden aan de  omgeving van Caroline. "Caroline ,ik vond het zo zalig om met jou in dialoog te gaanje was een luisterend oor voor mij  met mijn projekt "Studentenflik " en mijn  andere diensten voor de VUBik fluister je de woorden "Goede reis...  k'zal je niet vergeten en wees gerust kzal mij blijven inzetten voor de studenten en de VUB"

It is with great regret that we have learned about the recent loss of two prominent figures of the academic community of Vrije Universiteit Brussel, the Honorary Rectors Professor Paul De Knop and Professor Caroline Pauwels.We want to extend out sincere condolences to the academic community of Vrije Universiteit Brussel and our heartfelt sympathy to their families, wishing you all comfort and peace.

Een rivier van tranen vult de lege kamers in ons hart, Een eeuwig lachende bloem verliest nooit haar racht, bloeit verder en kleurt de rede, het woord, de overtuiging.. met volle kracht...Zoals je was... van goud en zacht!Wij leven me met et verdriet van e familie, vrienden en dierbarenvan Caroline

De vruchten van jouw inspirerende, mooie en open mind denken zullen eeuwig blijven leven. Laat deze visie van win-win en verbinding de wereld overmeesteren. Oprecht medeleven met de familie. 

Oprechte deelneming.

Caroline, ik leerde je kennen door je uiteenzettingen in de media. Alles wat jij zei bevatte zo'n summum aan menselijkheid. Je was inderdaad bezig met een veel groter geheel dan anderen. Jij had de vlakke projecties van de werkelijkheid uit Plato's grot verlaten en zag de prachtige kleurrijke wereld die zich erbuiten bevond. Dat maakte de dood voor jou waarschijnlijk draaglijker dan voor een ander. Maar toch blijft dat ontzagwekkend optimisme van je in de laatste maanden eveneens iets bovenmenselijks hebben. Al weet ik dat, als buitenstaanders, we je vaak alleen op de goede momenten te zien kregen, blijft dat voor mij een enorme kracht uitstralen. Je leerde ons hoe mens te zijn en daar zijn we je eeuwig dankbaar voor. Rust zacht.

Wat een madam! Haar verwondering, positivisme en 'alles kan' mentaliteit zullen me blijven inspireren. Veel sterkte aan allen die haar elke dag een beetje meer zullen missen. 

Caroline was een bezieler een inspiratiebron voor velen onder ons, ik neem haar levensvisie mee onderweg...Heel veel sterkte aan de kinderen om dit verlies en verdriet een plaats te kunnen geven.

Mijn innige deelneming aan familie en vrienden met het verlies van Caroline. Een grote vrouw die ons allen de kracht van verbinding toonde. Woorden schieten tekort om te troosten, ik wens jullie veel sterkte en kracht toe. Vlaams minister Jo Brouns

Je zal gemist worden, veel sterkte aan familie en vrienden...

Onze oprecht deelneming. Veel sterkte aan de naasten van Caroline in deze zware tijd. Het was een eer voor haar gewerkt te hebben tijdens Difference Day. We gaan haar missen. Katrien & Luna