Postdoctoraal onderzoeker Melissa Schuring is geselecteerd als een van de vijf laureaten van de Eos Pipet 2026, de jaarlijkse prijs van Eos Wetenschap en De Jonge Academie voor de meest beloftevolle jonge onderzoeker van Vlaanderen.
Schuring onderzoekt hoe kinderen en jongeren taal gebruiken en hoe het Engels het Nederlands beïnvloedt. Met haar doctoraatsonderzoek, Project OMG, doorprikte ze een hardnekkige overtuiging: jongeren spreken veel minder Engels dan volwassenen vaak denken.
Voor haar onderzoek volgde ze 26 kinderen tussen zes en dertien jaar. Ze verzamelde meer dan 114 uur spontane gesprekken en combineerde observaties met interviews en rollenspellen. De resultaten zijn opvallend. In gesprekken met leeftijdsgenoten bevat slechts zeven procent van de zinnen een Engels woord. In gesprekken met volwassenen daalt dat zelfs tot drie procent.
Het onderzoek toont ook waarom jongeren toch vaak "heel Engels" lijken te spreken. Engelse woorden zoals cool, nice of awesome springen meer in het oog, worden vaak nadrukkelijk uitgesproken en functioneren als sociale bindmiddelen binnen een vriendengroep. Ze helpen jongeren om enthousiasme te tonen en groepsgevoel te creëren.
De impact van haar werk reikt verder dan de academische wereld. De onderzoeksresultaten kwamen aan bod in het Vlaams Parlement en vormden de basis voor het boek Expeditie jongerentaal, waarmee Schuring kinderen uitnodigt om zelf taalonderzoek te doen en de wetenschap achter taal te ontdekken.
Met haar onderzoek wil Schuring vooral nuance brengen in het debat over taalverandering. Niet de nieuwste hypes staan centraal, maar de processen achter hoe taal evolueert en hoe jongeren taal gebruiken om hun identiteit en sociale relaties vorm te geven.
De winnaar van de Eos Pipet 2026 wordt op 9 september bekendgemaakt. Naast de juryprijs wordt ook een publieksprijs uitgereikt.
Bio
Melissa Schuring is postdoctoraal onderzoeker sociolinguïstiek aan het Brussels Centre for Language Studies (BCLS) van de Vrije Universiteit Brussel. Ze behaalde haar bachelor en master Taal- en Letterkunde aan de Universiteit Antwerpen en promoveerde in 2024 aan de KU Leuven met een proefschrift over de invloed van het Engels op het Nederlands van kinderen en jongeren. Haar onderzoek focust op jongerentaal, taalcontact, verengelsing en taalvariatie. Daarnaast ontwikkelt ze vernieuwende onderzoeksmethoden om taalgebruik bij kinderen in kaart te brengen en zet ze zich in om taalwetenschap toegankelijk te maken voor een breed publiek, onder meer via het burgerwetenschapsproject Project OMG en het doeboek Expeditie jongerentaal.