Woensdagavond 18 februari verzamelden tientallen studenten op de grasvelden van VUB-campus Etterbeek voor een protestactie tegen de aangekondigde besparingen in het hoger onderwijs. De actie kwam er op initiatief van een groep studenten, kort nadat de eerste voorstellen bekend raakten die bij minister Demir op tafel liggen. Aansluitend organiseerde de Studentenraad een protestcantus onder de noemer Not Loud, Just Clear.
Studenten kwamen samen om hun bezorgdheid te delen over de mogelijke impact van de maatregelen die momenteel circuleren. Die voorstellen zijn nog niet definitief beslist, maar zorgen nu al voor onrust.
In de plannen zien studenten verschillende risico’s. Zo leeft de vrees dat een aanzienlijke groep studenten hun beurs kan verliezen. Er is ook bezorgdheid dat beursstudenten hun beurs zouden moeten terugbetalen wanneer ze binnen een bepaalde termijn onvoldoende studiepunten behalen. Daarnaast zouden strengere voorwaarden, zoals een minimum aantal op te nemen studiepunten en hogere slaagvereisten, de drempel om te starten of verder te studeren verhogen. Voor veel aanwezigen raakt dit aan de kern van waar hoger onderwijs voor staat: toegankelijkheid en gelijke kansen.
Tijdens de actie namen verschillende studenten het woord. Ook rector Jan Danckaert richtte zich tot de aanwezigen en benadrukte het bredere belang van investeringen in hoger onderwijs:
“De Vlaamse Regering heeft niet alleen bespaard op Hoger Onderwijs, maar ook op de studenten in het Hoger Onderwijs. Wie op het hoger onderwijs bespaart, die bespaart op de toekomst en dus op de innovatie en de welvaart van morgen. Dat is in de eerste plaats jullie toekomst en die van de volgende studentengeneraties. Laat je stem dus luid weerklinken. En zorg dat ook de minister jullie hoort.”
Met zijn tussenkomst sprak hij zijn steun uit voor het recht van studenten om zich uit te spreken en deel te nemen aan het maatschappelijk debat.
Later op de avond verhuisde de actie naar de BSG-zaal voor de protestcantus van de Studentenraad. De cantus was tegelijk een signaal en een uitnodiging tot dialoog. De maatregelen waartegen geprotesteerd werd, zijn op dit moment nog onderwerp van politieke bespreking. De studentenactie op campus Etterbeek maakte duidelijk dat het debat leeft en dat studenten hun stem willen laten horen in wat zij zien als een cruciale discussie over de toekomst van het hoger onderwijs.
