Mentor & Professional Arnoud Van Der Straeten (42) laat het cultureel hart van Aalst sneller slaan dankzij Utopia, de bibliotheek van de toekomst die in 2019 werd uitgeroepen tot beste bib van Vlaanderen en Brussel: ‘Het Utopia-project is zo succesvol dat steden en bouwheren ons contacteren omdat ze hetzelfde willen bereiken.’
Wil je net zoals Arnoud Agogische Wetenschappen studeren? Ontdek dan snel de opleiding! Heb je vragen voor Arnoud na het lezen van dit artikel? Of ben je gebeten door zijn profiel? Contacteer hem dan zeker via LinkedIn. (Fotograaf: Gert Swillens)
Waarom koos je voor de opleiding Agogische Wetenschappen?
‘Ik was al van jongsaf actief in het jeugdwerk en vrijwilliger bij het kunstencentrum in Aalst. Toen ik in de folder van Agogische Wetenschappen het volgende las: “Ben je actief in cultuur- en jeugdverenigingen, dan is deze opleiding iets voor jou.” Ik herkende mezelf meteen. Daarnaast is Agogische Wetenschappen een enorme brede richting met een hands-on aanpak, net dat trok me aan. De VUB was toen de enige universiteit met die opleiding, de keuze voor Brussel was dus snel gemaakt.
Heb je tips voor studenten bij het kiezen van de juiste richting?
‘Ga voor je interesse en kijk niet te veel naar knelpuntberoepen. Het belangrijkste is dat je studeert wat je graag doet.’
Achteraf tevreden met studiekeuze?
‘Ik ben zeker tevreden met mijn studiekeuze, soms twijfel ik nog of ik eerder iets organisatorisch/management had moeten volgen. Maar dan zou ik het menselijke aspect missen.’
Is er een bepaalde prof die je altijd zal bijblijven?
‘Er zijn een aantal professoren die me altijd gaan bijblijven. Jean-Paul van Bendegem wist me telkens te prikkelen ondanks de volle aula’s. Willem Elias liet mij op een open manier kennis maken met de sector. Ook mijn promotor Dominique Verté, die me hielp met een zeer kwantitatieve thesis en mij zo het nut van cijfers liet inzien. Ik neem nu steeds beslissingen op basis van cijfers en feiten. Bovendien zijn een groot deel van de proffen en assistenten nog steeds deel van mijn netwerk, de VUB blijft werkelijk een constante in mijn leven.’
Welk moment uit je studententijd zal je nooit vergeten?
‘Onze fieldtrip naar Boedapest zal me zeker voor altijd bijblijven. Ook het campusgevoel die er heerste op de VUB liet een indruk na. De VUB is als een dorp in een stad. De campus in Etterbeek heeft alles in huis om het de studenten zo aangenaam mogelijk te maken. Het is daarmee de perfecte uitvalsbasis om de stad te verkennen.’
Tips & Tricks voor studenten
Heb je nog tips voor eerstejaarsstudenten?
‘Je komt terecht in een sector die snel evolueert, hou dus de vinger aan de pols. Het is aan jou om te anticiperen op toekomstige uitdagingen en je proactief te engageren. Tijdens de opleiding krijg je veel kansen aangereikt, grijp die en verdiep je verder.’
En voor laatstejaarsstudenten?
‘Zowel je thesis als stageplek zijn belangrijk, tijdens beide momenten kies je een expertise die verder je pad bepaalt. Ontdek waar je interesses liggen en ga ze achterna. Ik studeerde bijvoorbeeld Agogiek met het idee in de jeugdsector te werken, gaandeweg kwam ik tot inzicht dat het culturele luik me veel meer ligt. Daarnaast is netwerken cruciaal in de sector, leer dus zoveel mogelijk mensen kennen tijdens je stage.’
Uitbouw loopbaan in de culturele sector
Wat heeft je geholpen om aan een eerste job te geraken? Heb je een tip voor de studenten?
‘Doe je best tijdens je stage! Ik ging meteen aan de slag bij mijn stageplaats, het Centrum voor Hedendaagse kunst. Het kan dus bepalend zijn voor je latere loopbaan.'
Welke skills uit je opleiding heb je kunnen inzetten tijdens je loopbaan?
‘Een cijfermatige aanpak, analytisch en kritisch denken zijn sterke competenties die ik meekreeg van de VUB. Tijdens de opleiding maken ze duidelijk dat het cruciaal is om steeds op de hoogte te zijn van alles wat er leeft binnen de sector.’
Welke essentiële skills heb je echt bijgeleerd tijdens je carrière?
‘Vooral managementvaardigheden. Tijdens het bouwproject Utopia leerde ik onderhandelen terwijl ik als leidinggevende leerde hoe ik een team moet aansturen.’
Wat is je huidige verantwoordelijkheid en jobinhoud bij Utopia en deWerf?
‘Ik heb eigenlijk geen job, maar een passie. Als Diensthoofd bij de bibliotheek Utopia en cultuurcentrum deWerf in Aalst heb ik een heel diverse functie. Ik wissel dikwijls van petje doorheen een werkdag: ik ben bezig met het personeelsbeleid, strategische doelstellingen, financieel beleid, onderhandelingen met stakeholders enz. Als diensthoofd moet ik ervoor zorgen dat alle puzzelstukjes samen passen, een leuke uitdaging!
Wat was je grootste professionele uitdaging?
‘Het Utopia-project! Vijf jaar lang werkte ik aan de bibliotheek van de toekomst. De Utopia Bibliotheek was zowel een bouwproject als een personeelstransitie. Als diensthoofd was het mijn verantwoordelijkheid om de overgang in goede banen te leiden. Het Utopia-project werd een succesverhaal. Door zijn duurzaamheid en toegankelijkheid voor de inwoners kloppen nu heel wat bouwheren en steden aan omdat ze hetzelfde willen bereiken.’
Wat zijn je verdere ambities?
‘Bij cultuurcentrum deWerf wil ik hetzelfde creëren als Utopia, de uitdaging bestaat er uit om de twee projecten samen te laten smelten. Verder wil ik graag op dit niveau blijven, het is de perfecte balans tussen management en de werkvloer. Uit ervaring weet ik dat het ene project het andere opvolgt. Ik zie dus wel wat op mijn pad komt, voorlopig heb ik nog genoeg uitdagingen in mijn huidige positie!’
#DeWereldHeeftJeNodig
Hoe draag je in jouw job bij aan een betere wereld?
‘Elke dag werken wij voor alle Aalstenaars. Voor corona hadden we 2500 bezoekers per dag in onze bibliotheek en onze Schouwburg zat 5 keer per week vol. We verrijken zo’n 20000 mensen per week met een stukje cultuur. Dat allemaal in goede banen leiden, geeft veel voldoening.’
Wil je net zoals Arnoud Agogische Wetenschappen studeren? Ontdek dan snel de opleiding! Heb je vragen voor Arnoud na het lezen van dit artikel? Of ben je gebeten door zijn profiel? Contacteer hem dan zeker via LinkedIn.