Brussel, 23 september 2025 – De Vrije Universiteit Brussel (VUB) opent vandaag officieel het eerste vechtsportexpertisecentrum. Het Centre for Martial Arts and Science (CEMAS) combineert gloednieuwe sportinfrastructuur met onderwijs en wetenschappelijk onderzoek. Met een oppervlakte van 800 m², gefinancierd door VUB, Sport Vlaanderen, het Vlaams Brusselfonds, de Vlaamse Gemeenschapscommissie en de Vlaamse Boks Liga, is het centrum uniek in België. Het centrum wil vechtsport inzetten als krachtige motor voor sociale impact bij Brusselse jongeren.

CEMAS huisvest een bokszaal met een vaste boksring en bokszakken waar naast boksen ook andere full-contact sporten kunnen beoefend worden en een ruime mattenzaal voor sporten zoals judo, karate, taekwondo en taichi. Brusselse vechtsportverenigingen en de Vlaamse Boks Liga zullen er trainingen en opleidingen organiseren. Het centrum sluit bovendien aan op de bestaande sportinfrastructuur van de VUB-campus in Etterbeek, waardoor douches, kleedkamers en parkeerplaatsen gedeeld kunnen worden.

Vechtsport voor wetenschappelijke en maatschappelijke impact

Maar CEMAS is méér dan sportinfrastructuur. Het centrum vormt een academische hub waar onderwijs en onderzoek samenvloeien. De onderzoeksgroep SPORT & SOCIETY van de VUB zal er verenigingen begeleiden en trainers opleiden om vechtsport ook sociaal in te zetten. Uit onderzoek blijkt dat vechtsporten een bijzonder geschikt middel zijn om jongeren in maatschappelijk kwetsbare posities te bereiken en hen te versterken in hun persoonlijke en sociale ontwikkeling. Vrije tijd, school en werk zijn daarbij belangrijke domeinen. Die sociale meerwaarde komt echter niet vanzelf: gerichte methodieken en begeleidingsvormen zijn nodig.

De onderzoeksgroep SPORT & SOCIETY van de VUB doet al vele jaren onderzoek naar hoe sport – en in het bijzonder vechtsport – kan worden ingezet als hefboom voor inclusie en gelijke kansen.

Prof. dr. Marc Theeboom, trekker van het project, licht toe: “Veel Brusselse jongeren voelen zich aangetrokken tot vechtsporten, vooral de hardere disciplines. Vaak zijn het ook jongeren die in kwetsbare situaties opgroeien die deze sporten beoefenen. Die aantrekkingskracht kunnen we positief benutten. Door trainers methodieken aan te reiken, helpen we jongeren niet alleen sportief vooruit, maar versterken we ook hun kansen op school, werk en maatschappelijke integratie. Vechtsport kan zo uitgroeien tot een hefboom voor inclusie in Brussel.”

Een groeiend aantal organisaties in de hoofdstad zet vechtsport ondertussen actief in om maatschappelijke doelstellingen na te streven, gaande van identiteitsvorming tot aansluiting bij onderwijs en arbeidsmarkt. Sport wordt zelfs gezien als een middel in de strijd tegen radicalisering.

“Zoals de mensen soms zeggen: sport houdt jongeren van de straat. Maar om die belofte waar te maken, moeten we verder gaan dan het louter sporttechnische. Trainers weten hoe ze technieken moeten aanleren, maar dat maakt hen niet automatisch opvoeder, psycholoog of rolmodel. Die finesse zullen ze bij CEMAS kunnen meekrijgen”, aldus Marc Theeboom.
Afbeelding van WhatsApp op 2025-09-23 om 12.38.49_30cfb438.jpg
“Met CEMAS bouwen we aan de toekomst van Brussel: een toekomst waarin jongeren, ongeacht hun achtergrond, zich kunnen ontwikkelen binnen de Vlaamse gemeenschap. Dit centrum is veel meer dan een sporthal, want door sport te koppelen aan begeleiding, ontmoeting en oefenkansen in het Nederlands, geven we jongeren richting en versterken we het Nederlandstalig netwerk in Brussel. Dat de Vlaamse gemeenschap hier stevig investeert in broodnodige bijkomende sportinfrastructuur, maakt dit project des te belangrijker”, zegt Cieltje Van Achter, Vlaams minister van Brussel en Media.
Afbeelding van WhatsApp op 2025-09-23 om 12.38.50_bb55c5c6.jpg

Samenwerking met Vlaamse Boks Liga

Naast het sociale luik is er ook een topsportdimensie: de Vlaamse Boks Liga (VBL) zal er haar topsportwerking onderbrengen, met aandacht voor de combinatie van sportieve prestaties en begeleiding op maat van jongeren. Daarvoor zal er ook binnen CEMAS kunnen worden samengewerkt met VUB-onderzoekers rond onder meer mentale begeleiding, letselpreventie en vermoeidheid.

Ibrahim Emsallak, algemeen directeur VBL en VUB-alumnus, licht toe waarom zij mee in het project stapten: “Het is voor ons heel belangrijk dat we onze leden een academische omgeving kunnen aanbieden. Onze jonge boksers kunnen niet alleen wetenschappelijk worden begeleid binnen hun sport, maar het maakt een academische omgeving meer toegankelijk voor hen wat eventueel zou kunnen helpen in hun verdere toekomst”.

Contact

Prof. Dr. Marc Theeboom
marc.theeboom@vub.be
0477/26 18 84