Het RENAISSANCE-project wil een evenwicht vinden in productie en verbruik van wind- en zonne-energie. Het project zet daarom in op de ontwikkeling van lokale energienetten en -gemeenschappen waarin burgers en bedrijven zowel consumenten als producenten zijn. Lokale netten maken ook de handel in energie binnen- en tussen gemeenschappen mogelijk, waardoor de hoeveelheid lokaal geproduceerde energie en het aandeel hernieuwbare energie als geheel toenemen. "De aangesloten energiegemeenschappen worden door RENAISSANCE als topspelers beschouwd", zegt prof. Coosemans. "De ambitie is om het gebruik van lokaal geïntegreerde netten op basis van hernieuwbare energie aanzienlijk te stimuleren en met het doel consumptieprijzen met minstens 10 tot 15% te verlagen".
Om innovaties voor productie en gedeelde distributie van energie te stimuleren, heeft het RENAISSANCE-project echte energiegemeenschappen op vier proeflocaties gecreëerd: de Brussels Health Campus in Jette, een skigebied in Spanje, een universiteitscampus in Griekenland en een kleine woonstad in Nederland. Elke locatie vertegenwoordigt verschillende groepen eindgebruikers, vormt een combinatie van verschillende energiedragers en staat voor allerlei uitdagingen bij het ontwerpen van lokale elektriciteitsnetwerken.
De Brussels Health Campus herbergt nu al een ultramodern lokaal energienet, met onder meer een warmte- en elektriciteitsnet, afvalwaterrecuperatie en een zeer snel glasvezelnetwerk. De energieproductie en -opslag omvat fotovoltaïsche installaties, drie noodgeneratoren en een totale capaciteit van 2,5MWh aan batterijopslag. Dit micro-net bedient het ziekenhuiscomplex van de campus, 250 studentenwoningen, de faculteit Gezondheidswetenschappen, een basisschool en een fitnesscentrum. In deze proeflocatie ligt de focus op geavanceerde besturingstechnologie en maximale betrouwbaarheid.
Tot de vernieuwingen op de andere proeflocaties behoren onder meer slimme meters om real-time energieverbruik te registreren, stimuleringsprogramma's en communicatiemiddelen om de burger meer betrokken te maken en vraaggestuurde acties om het verbruik te verminderen tijdens piekuren en het te verhogen tijdens periodes met lage energiekosten.
Horizon 2020 is het financiële instrument voor de uitvoering van de Innovatie-Unie, een EU-initiatief dat erop gericht is het mondiale concurrentievermogen van Europa veilig te stellen. RENAISSANCE ontving een bedrag van 6 Mio €, waarvan 1,5 Mio € voor de VUB. De onderzoeksgroep MOBI heeft door de financiering vier doctoraatsonderzoekers kunnen aanstellen.