Op 3 juni stelde de Vrije Universiteit Brussel (VUB) 24 nieuwe fellows voor tijdens een plechtige ceremonie in de Universitaire Stichting in Brussel. Het gaat om inspirerende persoonlijkheden uit het bedrijfsleven, de wetenschap, de media, de cultuur en het maatschappelijke veld. De komende drie jaar delen zij hun visie, kennis en ervaring met de universiteit. Zo slaan ze een brug tussen wetenschap, onderwijs en samenleving en versterken ze de maatschappelijke impact van de VUB. Een verslag van een feestelijke avond vol ontmoetingen en engagement.
Rector Jan Danckaert schetste het bredere kader waarin universiteiten vandaag opereren: een wereld in transitie, met veel onzekerheden maar ook nieuwe kansen. Van klimaatverandering en geopolitiek tot artificiële intelligentie — geen groot thema bleef onbesproken.
“De wereld heeft jullie nodig,”
riep hij de nieuwe fellows op, en nodigde hen uit om samen met de VUB te bouwen aan een rechtvaardigere, duurzamere toekomst voor onze volgende generaties.
Peter Schelkens, vicerector Innovatie & Valorisatie en coördinator van het fellowship-programma, bouwde daarop voort. Hij benadrukte de bijzondere rol van de fellows als bruggenbouwers tussen de academische wereld en maatschappij.
“Fellows helpen ideeën uit de academische wereld concreet en tastbaar te maken: ze coachen studenten, ondersteunen onderzoekers en denken kritisch mee over het beleid. Zo brengen ze de universiteit actief in dialoog met de samenleving.”
De officiële inhuldiging vond plaats via korte video’s waarin telkens de promotor, ook wel proximus genoemd, de voorgedragen fellow voorstelde. De video’s, opgenomen in het recent gerenoveerde modernistische Braemgebouw op de VUB-campus, legden symbolisch de brug tussen de feestelijke ceremonie en de academische thuisbasis van de universiteit.
Ook de geschenken droegen betekenis: elke nieuwe fellow kreeg een kleine versie van Enkidu, het bronzen beeld dat voor het rectoraatsgebouw staat, gemaakt door kunstenaar Paul Van Gysegem. Van Gysegem, die deze week zijn 90ste verjaardag viert, werd tijdens de avond in de bloemetjes gezet.
Twee kersverse fellows en tevens VUB-alumni, Carine Lucas en Alexander De Croo, namen ook zelf het woord.
Science fellow Carine Lucas, expert digitale transformatie bij Agoria, hield een vurig pleidooi voor meer STEM-opleidingen in een samenleving die digitalisering en technologische vooruitgang steeds meer omarmt, maar soms nog te weinig begrijpt:
“Technologie maakt deel uit van de echte wereld. Het zijn wij, bedrijfsleiders, academici, politici, burgers, die bepalen wat we ermee doen, en niet andersom.”
Burgemeester van Brakel Alexander De Croo gaf een ingetogen, persoonlijke reflectie met de titel “Certainty is overrated”. Twijfel, stelde hij, is niet de vijand van vooruitgang, maar juist haar motor:
“Zekerheid is overschat. Stop nooit met twijfelen. Ik doe het voortdurend, en het heeft me geleid tot betere inzichten en betere beslissingen.”
De muzikale omlijsting door Roufaida zorgde voor ingetogen momenten tussen de toespraken door. Met haar unieke mix van akoestische en elektronische klanken raakte ze precies de juiste snaar. De avond werd feestelijk afgesloten met een netwerkreceptie, waar fellows, gasten en medewerkers elkaar informeel konden ontmoeten.
VUB Fellows 2025
