Brussel, 20 oktober 2026 – De klimaatopwarming is geen abstract toekomstscenario: ze heeft vandaag al een meetbare impact op mensenlevens. Volgens een nieuwe studie van de Vrije Universiteit Brussel (VUB) zouden tijdens de Belgische hittegolf van juni 665 sterfgevallen vermeden zijn zonder de door de mens veroorzaakte klimaatopwarming. De hittegolf was door die opwarming gemiddeld 3,9 graden Celsius warmer.

Tegen die achtergrond geeft klimaatwetenschapper en VUB-professor Wim Thiery op donderdag 22 oktober zijn inaugurele ERC-lezing So, will you live an unprecedented life? Daarin onderzoekt hij hoe klimaatverandering het leven van toekomstige generaties zal beïnvloeden. Zullen kinderen die vandaag opgroeien gedurende hun leven geconfronteerd worden met een opeenstapeling van klimaatextremen die geen enkele vorige generatie kende?

Van de dodelijke hittegolf van vandaag naar het leven van morgen

De nieuwe VUB-studie raamt het aantal hittegerelateerde sterfgevallen tijdens de hittegolf van 17 tot en met 28 juni op 1.181. Daarvan zijn er naar schatting 665 (56%) toe te schrijven aan de door de mens veroorzaakte klimaatopwarming. De resultaten maken duidelijk hoe sterk extra opwarming de gezondheidsrisico’s van extreme hitte kan vergroten. Maar hoe vertalen die risico’s zich naar een volledig mensenleven? En welke generaties zullen de zwaarste gevolgen ondervinden?

Dat zijn vragen die centraal staan in LACRIMA, het ERC-gefinancierde onderzoeksproject van Wim Thiery. Klimaatrisico’s worden doorgaans onderzocht binnen afgebakende tijdsperiodes. Daardoor blijft vaak onderbelicht hoe de blootstelling aan extreme weersomstandigheden zich gedurende een mensenleven opstapelt en hoe die impact verschilt tussen generaties. Met LACRIMA brengt Thiery klimaatwetenschap, demografie en planetaire gezondheid samen om die impact vanuit een generatieperspectief te onderzoeken. Het project wil niet alleen in kaart brengen waar en in welke mate mensen een leven zullen leiden zoals nooit tevoren, maar ook hoe keuzes rond klimaatmitigatie de klimaatlast voor jonge generaties wereldwijd kunnen beperken.

Hoe ziet een leven eruit in een wereld die steeds verder opwarmt? Welke gevolgen heeft dat voor onze gezondheid en samenleving? En hoeveel kunnen we nog veranderen aan de toekomst die volgende generaties tegemoetgaan? Tijdens zijn ERC-lezing verbindt Wim Thiery de wetenschappelijke inzichten over klimaatverandering met deze maatschappelijke vragen.

De lezing is uitverkocht, maar journalisten zijn mits een mailtje vooraf naar Tineke.Sonck@vub.be nog welkom.

Praktisch:

Inaugurele ERC-lezing Wim Thiery: So, will you live an unprecedented life?

Donderdag 22 oktober 2026, van 17.00 tot 18.15 uur

VUB Main Campus Etterbeek, gebouw I, Pleinlaan 2, 1050 Elsene

Over Wim Thiery

Wim Thiery is klimaatwetenschapper aan de Vrije Universiteit Brussel en oprichter van de onderzoeksgroep bclimate. Hij onderzoekt hoe klimaatverandering extreme weersomstandigheden beïnvloedt en wat de gevolgen daarvan zijn voor mens en samenleving, met bijzondere aandacht voor de impact op verschillende generaties. Hij droeg bij aan rapporten van het IPCC en ontving onder meer een ERC Consolidator Grant, de Arne Richter Award en de Wetenschappelijke Prijs Klimaatonderzoek van het FWO.