Na een jaar blessureleed en een moeilijke toernooistart scoorde VUB-alumna Antonia Delaere de beslissende punten voor de Belgian Cats in het Europees kampioenschap basketbal. De Belgian Cats verlengden daarmee met succes hun Europese titel. Antonia Delaere maakte de beslissende score in de slotseconden, waardoor de Belgische basketbalsters na een bloedstollende strijd met 67-65 van Spanje wonnen in de EK-finale. Daarmee schreven ze Belgische sportgeschiedenis en kan de VUB trots zijn op haar alumna.
Delaeres weg naar deze triomf was allesbehalve vanzelfsprekend. De 30-jarige forward miste eerder dit jaar de EK-kwalificatiewedstrijden door een hernia, nadat ze in 2024 ook al maanden out was met een schouderblessure. De vraag was natuurlijk of zij haar oude niveau weer zou halen.
Haar toernooi begon met pech. In de openingswedstrijd miste ze al haar elf schotpogingen en was ze nog zoekende naar haar oude vorm. Maar de forward wist het tij te keren. In de halve finale tegen Italië liet ze al flitsen van haar klasse zien. Ze scoorde zelfs de beslissende driepunter in het slot, waarmee de Belgian Cats doorstootten naar de finale.
In finale liet ze verder zien dat ze haar goede vorm te pakken had. Lang leken de Cats in hun finalestrijd tegen Spanje op een nederlaag af te stevenen. Met nog minder dan drie minuten op de klok stond België 12 punten achter. Maar de Belgische ploeg knokte zich terug. Na cruciale punten van Linskens en Allemand naderde België de tegenstander tot op één punt. En toen sloeg Delaere in de laatste seconden toe: ze onderschepte een pass en legde de bal binnen voor 66-65. Julie Vanloo legde vanaf de vrije worplijn de eindstand vast.
Emma Meesseman werd verkozen tot meest waardevolle speler van de wedstrijd en het toernooi. Antonia Delaere was bescheiden over haar bijdrage. Maar ze kon natuurlijk haar vreugde niet op na de finale: “Dit is het mooiste moment van mijn carrière,” zei ze na afloop tegen de media. “Na alles wat ik heb doorgemaakt, voelt dit als een beloning voor het harde werk.”