Na zestien jaar bij het Red Star Line Museum begint Bram Beelaert aan een nieuw hoofdstuk aan de Vrije Universiteit Brussel (VUB). Sinds oktober is hij coördinator van het Centrum voor Academische en Vrijzinnige Archieven (CAVA). Geen afscheid van erfgoed, wel een verschuiving van perspectief.
Bram stond mee aan de wieg van het Red Star Line Museum in Antwerpen. Nog vóór de opening in 2013 bouwde hij, eerst als onderzoeker en later als curator, mee aan een museum dat migratieverhalen tastbaar en bespreekbaar maakte. “Ik neem vooral ervaring in teammanagement mee,” vertelt hij. “Maar ook het werken in een sterk waardengedreven omgeving, binnen een uitgesproken lerende organisatie. Die manier van werken wil ik ook hier binnen CAVA verder uitbouwen.”
“Een saai archief met papier en foto’s? Think again”
Wat hem aantrok in CAVA en de VUB is helder: vrijzinnig en eigenzinnig denken, een kritische geest en de durf om tegen de stroom in te gaan. “We staan hier in een academische traditie van vrij onderzoek en kennisdeling,” zegt Bram. “Die traditie staat vandaag onder druk. Om ze actief te beschermen is het belangrijk om bronnen over die traditie te bewaren voor de toekomstige generaties, én om ze vandaag al zichtbaar te maken.”
Na drie maanden bij CAVA viel vooral de rijkdom van de collecties op. “Een saai archief met papier en foto’s? Think again,” lacht hij. “We werken met kunstcollecties, cartoons, computers uit de pioniersdagen van AI… en ja, zelfs met een volwaardige roze guillotine.”
De komende jaren wil Bram inzetten op drie duidelijke lijnen: een sterke en open teamwerking, verdere digitale groei en een nieuw beleids- en collectieplan dat CAVA klaarstoomt voor de toekomst. Altijd met hetzelfde doel voor ogen: CAVA positioneren als een competente, gedreven en toegankelijke partner voor onderzoekers, studenten en collega’s.
CAVA
CAVA – het Centrum voor Academische en Vrijzinnige Archieven is het gezamenlijke archiefcentrum van het Universiteitsarchief van de VUB en het Centrum voor Vrijzinnig Humanistisch Erfgoed (CVHE). Het centrum bewaart, beheert en ontsluit academisch en vrijzinnig erfgoed voor onderzoekers, studenten en het brede publiek. CAVA is erkend als cultureel archief op Vlaams niveau.
Meer info vind je op de website.