Voor veel studenten begint het academiejaar al maanden op voorhand. Niet in de aula, maar in de zoektocht naar een kot. In Brussel is dat geen eenvoudige opdracht: de vraag stijgt, het aanbod blijft achter en betaalbare kamers zijn schaars. De VUB wil daar het verschil maken met een gerichte aanpak. Sinds kort leidt Britt Vandesonneville de dienst Studentenhuisvesting. Na zes jaar in het team kent ze de uitdagingen door en door. “Een kot vinden mag geen strijd zijn. Voor sommige studenten voelt dat wel nog zo.”
Britt Vandesonneville, diensthoofd Studentenhuisvesting aan de VUB
Als alumna rolde Britt eerder toevallig binnen bij de dienst. “Ik zag een vacature voor onthaalmedewerker en dacht: dit lijkt me interessant. Ik had toen niet verwacht dat ik hier zes jaar later nog zou zitten. Maar ik ben hier echt kunnen groeien.” Haar eigen kotervaring speelt daarin mee. “Ik was zelf te laat om een VUB-kot aan te vragen en moest op de private markt zoeken. Dat gebruik ik nu vaak als advies: wacht niet te lang.”
De grootste uitdaging vandaag is duidelijk. “Er is een groeiend tekort aan betaalbare koten,” zegt ze. “Wat er bijkomt op de private markt zijn vaak studio’s of luxekamers. Voor veel studenten is dat gewoon niet haalbaar.” Dat merkt ze dagelijks. “We horen vaak dat een VUB-kot de enige betaalbare optie is. Sommige studenten moeten noodgedwongen pendelen. Anderen twijfelen zelfs om hier te komen studeren.”
Die impact voelen studenten ook in hun studies. Masterstudente rechten Shqipe Imeri (22): “Sinds ik op kot zit, ga ik veel vaker naar de les en de bib. Pendelen maakte me moe en soms ook eenzaam.” De weg naar een kot liep niet van een leien dakje: “Ik dacht dat ik wel een VUB-kot zou krijgen, dus ik heb niet verder gezocht. Uiteindelijk heb ik maanden op de wachtlijst gestaan.” Pas in haar tweede jaar kreeg ze een VUB-kot, waar ze drie jaar bleef. Intussen zit ze op de private markt, maar ook daar gaat het niet vanzelf. “Het werkt vaak via via, of je moet meteen heel duur gaan.”
Voor internationale studenten ligt de drempel nog hoger. “Zij zoeken vaak vanop afstand en nemen meer risico's. We zien elk jaar studenten die hier aankomen met hun koffers, klaar om hun sleutels op te halen, en dan ontdekken dat hun kot niet bestaat. Dan sta je daar, in een vreemde stad, zonder plek om naartoe te gaan. Dat zijn echt schrijnende situaties.”
Net daar probeert de VUB het verschil te maken. “Bij ons krijgen studenten meer dan een kamer. Ze krijgen ondersteuning, een aanspreekpunt en een omgeving waar ze zich veilig voelen.” De kotcoach speelt daarin een centrale rol. “Die brengt studenten samen, van kotkaraoke tot openluchtcinema op de campus. Tijdens de examenperiode kwam er zelfs een kinderboerderij langs. Dat klinkt misschien futiel, maar voor studenten die hier alleen zijn, maakt dat een wereld van verschil.”
De dienst zet ook sterk in op duidelijke communicatie. “We proberen studenten eerlijk te informeren over hun kansen. Soms betekent dat ook zeggen: het wordt moeilijk. Maar dan kunnen ze tenminste op tijd andere opties bekijken.”
“Als studenten goed wonen, studeren ze beter. Zo simpel is het”
Wat goede studentenhuisvesting is? Voor Britt begint het bij een gevoel. “Een kot moet een plek zijn waar je tot rust komt. Waar je kan studeren, maar ook kan thuiskomen. Dat zie je ook in de kleine dingen. We proberen studenten bewust te matchen. En dan zie je dat kotgenoten beste vrienden worden, of zelfs na hun studies blijven samenwonen. Dat zijn momenten waarop je weet: dit werkt.”
De uitdagingen zijn groot, en de VUB kan ze niet alleen oplossen. “We werken samen met partners zoals BRIK en proberen ook impact te hebben op nieuwe projecten. Als ontwikkelaars koten willen bouwen, kunnen wij mee sturen op betaalbaarheid en kwaliteit. Maar dat blijft een evenwichtsoefening.”
Voor Britt is de essentie helder: “Als studenten goed wonen, studeren ze beter. Zo simpel is het.”
Contact
De dienst Studentenhuisvesting is beschikbaar op zowel de VUB Main Campus in Etterbeek als de VUB Health Campus in Jette. Je kan er terecht met al je vragen over op kot gaan aan de VUB, huurprijzen, toewijzingsvoorwaarden en meer.
Meer info