Begin december nam een delegatie van de VUB deel aan de Belgische economische missie naar Japan dat een belangrijke partner is voor Europa op vlak van economie, onderzoek, en innovatie. Voor Vicerector Innovatie & Valorisatie Hugo Thienpont stond het bezoek in het teken van de verlenging van de Hamamatsu Photonics Applied Innovation Chair en de ontmoeting van enkele topfiguren. De leerstoel is een samenwerking rond fotonicaonderzoek tussen het onderzoeksteam van Brussels Photonics (VUB B-PHOT) en het Japans bedrijf Hamamatsu Photonics. We stelden hem enkele vragen over zijn bezoek.
Wat was het doel van de missie?
Een economische missie is een missie waar je de kans krijgt om in een bevriend land verschillende bedrijven te bezoeken om nieuwe contacten te leggen, samenwerkingsmogelijkheden te bespreken, of contracten te tekenen. Deze missie naar Japan begon met een ondertekeningsceremonie in aanwezigheid van Prinses Astrid, minister-president Jan Jambon, en Joy Donné (CEO Flanders Investment & Trade). Voor ons was deze ceremonie een schitterend startpunt want wij ondertekenden daar de Hamamatsu Photonics Applied Innovation Chair, een onderzoeksleerstoel gefinancierd door Hamamatsu Photonics, een wereldspeler op gebied van fotonische componenten met toepassingen in de medische sector, in datacommunicatie, en in instrumentatie. Bijgevolg waren natuurlijk onze Japanse collega’s Akira Hiruma (CEO Hamamatsu Photonics) en de burgemeester van de stad Hamamatsu, Yasutomo Suzuki, aanwezig voor de ondertekening.
Wat maakte het bezoek zo belangrijk voor de VUB?
De aanwezigheid en zichtbaarheid van de VUB op de internationale onderzoeks- en innovatie-scene is van essentieel belang. Dat is des te meer zo wanneer het gaat over landen die aan de top staan van hoog-technologische ontwikkelingen. Japan is zo’n land, waar tevens vakkundigheid, professionaliteit, en precisie sterk gewaardeerd worden. Wij waren dan ook zeer fier dat VUB de enige Belgische universiteit was op deze ceremonie, die een contract ondertekende met een Japans bedrijf.
Hoe was uw verder bezoek aan Japan?
Na het bijzondere moment van de ondertekeningsceremonie heb ik verschillende collega’s bezocht aan de Tokio University of Technology, de Kobe University, en de Shizuoka University die aan de voet van de Mount Fuji ligt. Reizen in Japan is altijd fantastisch. Het is een prachtig land met een boeiende cultuur, een schitterende natuur, en een perfect gevoel voor evenwicht tussen eeuwenoude tradities en de modernste technologieën. Als afsluiter heb ik een week doorgebracht bij Hamamatsu Photonics waar ik de vier bedrijfsdivisies heb bezocht en waar ik voordrachten heb gegeven aan de verschillende onderzoeksgroepen om te bekijken hoe Brussels Photonics met haar technologische deskundigheid een oplossing kan bieden aan hun uitdagingen. Daarbij heb ik kennis gemaakt met tientallen vorsers met wie we heel binnenkort nieuwe onderzoeksonderwerpen gaan aansnijden, of die overwegen om gedurende langere tijd in onze onderzoeksgroep te verblijven om samen te werken aan baanbrekende componenten voor een betere maatschappij.
Wat zijn de grootste voordelen voor een bedrijf om een leerstoel op te richten samen met de VUB?
Een VUB leerstoel creëert een vertrouwensband. Het is een facilitator voor een langdurige samenwerking die de samenleving vooruit helpt. Je bouwt een vertrouwensrelatie op met een bedrijfspartner waarbij je regelmatig terugkoppelt om te bekijken wat je samen beter kan doen. Door elkaar vaak te ontmoeten ontwikkelt zich iets unieks. Op die manier kan je veel verder geraken dan met een kortstondige ad hoc samenwerking.
Wat heeft 2023 in petto voor B-PHOT en de samenwerking met Japan?
Dankzij de belangrijke financiering vanuit de Hamamatsu leerstoel kunnen wij de samenwerking intensifiëren en komen er meer uitwisselingen tussen onze onderzoekslabo’s. Zo bijvoorbeeld gaat begin februari copromotor van de leerstoel Nathalie Vermeulen naar de Hamamatsu Central Research labs in Japan voor een verblijf van een maand en komen er daarna twee Japanse onderzoekers naar VUB B-PHOT voor een langere tijd.
Later dit jaar vindt ook de Hamamatsu PhotonFair beurs plaats waar ik keynote spreker zal zijn voor de honderden bedrijven die Hamamatsu fotonica componenten gebruiken en duizenden vorsers van over de hele wereld, die de nieuwste ontwikkelingen op gebied van fotonica op de voet willen volgen. Dat is een grote eer en mooie zichtbaarheid voor onze VUB.
Tot slot staan er ook publicaties in hoogstaande wetenschappelijke tijdschriften en gemeenschappelijke patenten op de planning, en gaan wij ook voor het eerst componenten produceren voor Hamamatsu Photonics.
Ontdek hier meer over de leerstoel. Bezoek de website van Brussels Photonics.