Als rectoren van de UAntwerpen, de UGent en de VUB reageren we op de open brief waarin Joël Kotek en Viviane Teitelbaum oproepen om terug te komen op de beslissing van onze drie universiteiten, om op 2 april een gezamenlijk eredoctoraat voor algemene en maatschappelijke verdiensten uit te reiken aan VN-rapporteur Francesca Albanese.
Laat ons in de eerste plaats duidelijk stellen dat het eredoctoraat niet gericht is tegen de Joodse gemeenschap of tegen welke Joodse organisatie of instelling dan ook. Het is een eredoctoraat dat wordt uitgereikt aan een speciaal rapporteur van de Verenigde Naties, die ondanks grote persoonlijke druk haar taken blijft uitvoeren. Zij staat zo symbool voor het belang dat wij hechten aan de internationale rechtsorde en de mensenrechten en de personen en instanties die deze universele waarden belichamen.
Als speciaal rapporteur heeft zij de opdracht om onafhankelijke en objectieve vaststellingen te doen, die te analyseren binnen het kader van de mensenrechten en het internationaal recht en daarover te rapporteren. In de situaties waarin de aanstelling van een speciaal rapporteur nodig wordt geacht, valt te verwachten dat de inhoud van de rapporten en de eraan verbonden zwaarwegende conclusies ook gecontesteerd worden. In dit geval wordt vooral de auteur zelf in diskrediet gebracht door haar te beschuldigen van antisemitisme. Die stelling wordt dan ondersteund door uit de context getrokken uitspraken of gemanipuleerde videofragmenten die op die manier geframed worden. Ook Amnesty International reageerde onlangs op de campagne tegen haar. Ondanks de beschuldigingen en de sancties die sommige landen hebben opgelegd, blijft zij haar taak uitvoeren.
Onze drie universiteiten hebben de beslissing voor de toekenning van dit eredoctoraat niet licht genomen. Wij hebben verschillende specialisten in internationaal recht en mensenrechten geconsulteerd en zij hebben telkens bevestigd dat de onderscheiding volgens hen terecht is. Momenteel wordt de beslissing om het eredoctoraat toe te kennen aan Francesca Albanese dus niet heroverwogen.