VUB-alumna en internationaal gerenommeerd wiskundige Daubechies heeft de ESI Medal 2026 ontvangen van het Erwin Schrödinger Institute for Mathematics and Physics in Wenen. De onderscheiding bekroont haar uitzonderlijke bijdrage aan de wiskunde en de manier waarop die vandaag wordt toegepast in beeldverwerking, artificiële intelligentie en data-analyse.
Daubechies studeerde en werkte aan de Vrije Universiteit Brussel voordat ze uitgroeide tot een van de invloedrijkste wiskundigen ter wereld. Het Erwin Schrödinger Institute looft haar voor haar “fundamentele en transformerende bijdragen aan de mathematische informatiewetenschap”. Daarbij verwijst het niet alleen naar haar baanbrekende werk rond wavelets, maar ook naar haar onderzoek naar dataverwerking, beeldanalyse, deep learning en de restauratie van kunstwerken.
Wavelets zijn wiskundige technieken die toelaten grote hoeveelheden informatie efficiënt te verwerken. Het werk van Daubechies ligt mee aan de basis van moderne beeldcompressie en wordt gebruikt in toepassingen gaande van digitale fotografie en medische beeldvorming tot film en telecommunicatie. Volgens een intern VUB-overzicht vormden de zogeheten Daubechies-wavelets later een belangrijk onderdeel van de JPEG2000-standaard voor digitale beelden.
De ESI-medaille werd in 2020 in het leven geroepen en bekroont onderzoekers met uitzonderlijke prestaties in de wiskunde, fysica of op het raakvlak van beide disciplines. De onderscheiding geldt als een van de meest prestigieuze Europese prijzen binnen die vakgebieden. Eerdere laureaten zijn onder meer Fieldsmedaillewinnaar Martin Hairer en de invloedrijke mathematisch fysicus Elliott Lieb, twee onderzoekers die internationaal tot de absolute top van hun vakgebied worden gerekend.
Een verzameling wereldwijde awards
Daubechies verzamelde de voorbije decennia al tal van internationale onderscheidingen. In 2025 ontving ze in de Verenigde Staten de National Medal of Science, de hoogste wetenschappelijke onderscheiding van het land. Ze was ook de eerste vrouwelijke voorzitter van de International Mathematical Union en geldt wereldwijd als een pionier op het vlak van toegepaste wiskunde.
Ondanks haar internationale carrière blijft ze nauw verbonden met de VUB. Zo zet ze zich onder meer in voor Wiskunnend Wiske, de VUB-wedstrijd die meisjes wil warm maken voor wiskunde en exacte wetenschappen.