Josephine de Brouwer zit momenteel in haar derde jaar van de bacheloropleiding Bio-ingenieur. Ze volgt haar tweede semester aan de Universiteit van Ljubljana via het uitwisselingsprogramma van de VUB. Dus weer een ‘uitwisselingsverhaal’ over een VUB-student die naar het buitenland gaat? Ja, maar wel met een grote ‘EN’, want Josephine is naar Ljubljana gereisd... op haar fiets! We spraken met haar om meer te weten te komen over haar fietsavontuur.
Allereerst, Josephine, waarom heb je besloten om in het buitenland te gaan studeren?
Het was mijn moeder die me daartoe heeft gemotiveerd. Ze heeft veel gereisd en zelf ook een uitwisseling in het buitenland gedaan, dus ze heeft me aangemoedigd om dit te doen.
En waarom de Universiteit van Ljubljana? Was dat je eerste keuze?
Er zijn niet zo veel bestemmingen waar bio-ingenieurs terecht kunnen. Canada was eigenlijk mijn eerste keuze, simpelweg vanwege de bergen en het landschap, maar er waren te veel kandidaten, dus dat ging niet door. De volgende op mijn lijstje was de Universiteit van Ljubljana, die dezelfde aantrekkingskracht had: een kleine stad, dicht bij de natuur, bergen... En bovendien in Europa, dus uiteindelijk leek dat ook wel leuk; dichterbij, maar toch anders dan het leven in België.
Hoe is dat idee ontstaan om met de fiets naar daar te gaan?
Als gezin houden we van fietsen. Ik heb al veel fietsvakanties gemaakt, met mijn ouders, met vrienden. Ik vind het gewoon geweldig. En op een bepaalde manier gaf het ook meer het gevoel van een avontuur. In totaal is het ongeveer 1450 km. Ik heb twee kleine stukjes met de trein afgelegd en de resterende 750 km gefietst. Ik heb de afstand in 10 dagen afgelegd, dus ik ben op 5 februari vertrokken en op 14 februari in Ljubljana aangekomen, net op tijd om aan het tweede semester te beginnen.
Hoe was de reis? Heb je dit helemaal alleen gedaan? En hoe heb je je accommodatie geregeld?
Alles ging heel goed, echt geen enkel probleem. Het weer was soms een beetje mistig en koud, maar ik heb onderweg ook veel zon gehad. De eerste drie dagen van de reis heb ik met mijn vriendin Margot gedaan. Toen we in Düsseldorf aankwamen, nam zij de trein terug naar Brussel en ik naar Plattling (vlakbij de Donau). Vanaf daar was ik alleen en fietste ik eerst naar Wenen, waar ik een dag bleef om de stad te verkennen, en nam ik vervolgens de trein naar Kranj in Slovenië; van daaruit fietste ik naar Ljubljana (in de gietende regen!).
Ik heb mijn reis gepland met Komoot en mijn accommodatie onderweg geregeld met de app ‘warmshower’. Fietsers kennen deze app ongetwijfeld. Het laat je plaatsen zien waar je kunt overnachten bij gezinnen. Erg leuk, omdat je bij mensen bent met een zelfde interesse. Je eet samen en 's ochtends is er een heerlijk ontbijt, zodat je klaar bent voor een dagje fietsen.
Ik hoefde me geen zorgen te maken over mijn bagage; ik had spullen ingepakt voor de 10-daagse fietstocht, maar de belangrijkste spullen voor mijn verblijf in Ljubljana gingen mee met Arthur, een vriend die vanuit Brussel naar Ljubljana reed. Hij is hier ook op uitwisseling.
We praten nu op de derde dag van je lessen aan de Universiteit van Ljubljana, dus het is natuurlijk nog vroeg, maar hoe gaat het tot nu toe?
Ik heb sinds mijn aankomst hier twee lessen gehad, maar tot nu toe gaat alles goed. Ik had nagedacht over mijn studies bio-ingenieur en wilde hier meer ingenieursgerichte lessen volgen om te zien of dat me naar een mogelijke master zou leiden, maar ik weet niet zeker of het wel zo'n goed idee is om meer naar ingenieurswetenschappen en minder naar biologie te neigen. Afgezien daarvan ben ik hier niet alleen; er zijn nog zeven andere VUB-studenten bio-ingenieur hier op uitwisseling, dus dat helpt om alvast mensen te leren kennen, maar ik vind het ook heel leuk om nieuwe mensen te ontmoeten.
Waar kijk je het meest naar uit tijdens je uitwisseling?
Ik wil het land verkennen, en vooral wil ik hier gaan lopen en fietsen in de bergen. Ik ben nog bezig met het wennen aan mijn nieuwe omgeving; er moet nogal wat administratief werk worden gedaan voor de uitwisseling (wat ik niet had verwacht en wat me een beetje stress bezorgt). Behalve ‘dank u wel’ in het Sloveens, weet ik nog niet veel, maar ik heb alle tijd om meer te ontdekken over de mensen en het land.
Ik kan medestudenten die overwegen om tijdens hun studies naar het buitenland te gaan nu al zeggen: gewoon doen! Het is zo'n spannend avontuur!
Laatste vraag: ga je aan het einde van het semester terug naar Brussel fietsen?
Nee, dat gaat niet gebeuren. Ik heb plannen voor het begin van de zomer en ik heb eigenlijk niet genoeg tijd om tussen het einde van het academische jaar hier en het begin van mijn zomerplannen terug te fietsen, dus ik neem de trein terug!
Ben je geïnteresseerd in een studie, stage of vrijwilligerswerk in het buitenland? Ontdek alle mogelijkheden op de VUB Go Abroad-pagina of neem contact op met onze collega's van het VUB International Relations office via exchange.outgoing@vub.be.