Op dinsdagochtend 5 mei 2026 verwelkomde het VUB B-PHOT team koning Filip en koningin Mathilde op de VUB Photonics Campus in Pajottegem. Tijdens het bezoek maakten Hunne Majesteiten kennis met de onderzoeks- en productiefaciliteiten van de onderzoeksgroep, die internationaal naam maakt met baanbrekend onderzoek in fotonica en quantumtechnologie.
Het koningspaar werd ontvangen door prof. dr. ir. Hugo Thienpont, onderzoeksdirecteur van B-PHOT, samen met Jan Spooren, gouverneur van de provincie Vlaams-Brabant, en Kris Poelaert, burgemeester van Pajottegem. Aansluitend werden ze voorgesteld aan prof. dr. Jan Danckaert, rector van VUB, en Karsten De Clerck, voorzitter van de raad van bestuur van VUB.
Het bezoek startte met een presentatie over drie centrale thema’s: de werking van onderzoeksgroep B-PHOT, de rol van het team binnen het internationale Einsteintelescoop-project en de werking van de STEAM Academy, waar kinderen en jongeren wetenschap, technologie, engineering, kunst en wiskunde ontdekken via praktijkgerichte workshops.
Rondleiding in de fotonica-infrastructuur
Na de presentatie begeleidde prof. dr. ir. Hugo Thienpont het koningspaar door de onderzoeks- en productiefaciliteiten van de campus. Bij verschillende machines en processen kregen koning Filip en koningin Mathilde toelichting van prof. dr. ir. Michael Vervaeke en ir. dr. Dries Rosseel.
B-PHOT speelt een prominente rol binnen het internationale Einsteintelescoop-project, een toekomstige ondergrondse telescoop in Europa die zwaartekrachtgolven zal detecteren. De onderzoeksgroep werkt onder meer aan ultranauwkeurige polijsting en metrologie van spiegels, de ontwikkeling van kwantumsqueezers om kwantumruis te verminderen en innovatieve vrijvorm-opticaconcepten voor efficiënte bundelconditionering binnen de telescoopinfrastructuur.
Raketten bouwen in de STEAM Academy
Na de rondleiding trok het koningspaar naar de aangrenzende STEAM Academy, waar dr. ir. Wendy Van Moer hen opwachtte. Samen met achttien leerlingen uit het zesde leerjaar van basisschool De Parel demonstreerden studenten hoe workshops voor kinderen worden opgezet en begeleid.
Koning Filip en koningin Mathilde namen actief deel aan de workshops. Ze bouwden een miniraket in Lego en papier en drukten nadien zelf op de lanceerknop om hun raket de lucht in te sturen. Als afscheidscadeau ontving koningin Mathilde een 3D-geprint boeket van de STEAM Academy.
Het bezoek onderstreept de groeiende maatschappelijke en wetenschappelijke relevantie van B-PHOT als onderzoeksgroep, actief op het kruispunt van geavanceerde fotonica, grote Europese onderzoeksinfrastructuren en wetenschapseducatie voor de volgende generatie.
De volledige reportage van het koninklijk bezoek aan de VUB Photonics Campus in Pajottegem is te bekijken via Ring TV.
“Het was een fantastische ervaring. Ik merkte een grote interesse voor technologie bij de koning, in het bijzonder voor de ruimtevaart. Ook de manier waarop universiteiten en bedrijven elkaar hierin kunnen vinden, vindt hij belangrijk. De koningin was vooral geïnteresseerd in hoe wij technologie en wetenschap vertalen naar het dagelijkse onderwijs in onze STEAM Academy.”
