In Brussel volgen zo’n 40.000 studenten Nederlandstalig hoger onderwijs, waarvan meer dan de helft aan de VUB. Toch moet dit onderwijs tegen 2026 maar liefst 18 miljoen euro besparen, waarvan 10 miljoen euro bij de VUB alleen. Rector Jan Danckaert liet in De Ochtend op Radio 1 zijn verontwaardiging blijken.
“We wisten dat er besparingen zouden komen, maar niet dat ze zo disproportioneel zouden uitvallen. Het Nederlandstalige hoger onderwijs in Brussel wordt buitensporig hard getroffen in vergelijking met andere instellingen in Vlaanderen. Dat doet mij zeggen: laat Vlaanderen Brussel nu echt helemaal los?”
Volgens Danckaert zijn de gevolgen nauwelijks te overzien, zeker ook voor de vele pioniersstudenten aan de VUB.
“De VUB trekt diverse studentengroepen aan, waaronder veel pioniersstudenten. Dat zijn jongeren van wie de ouders niet in het hoger onderwijs hebben gestudeerd. Zij ervaren vaak hogere drempels, zoals een andere thuistaal en een uitdagendere sociaaleconomische startpositie, die hun studierendement kunnen beïnvloeden. Het schrappen van de studietoelage, heeft op die groep een veel grotere impact dan gemiddeld in Vlaanderen.”
Dat de VUB bovenop het bestaande besparingstraject in amper drie maanden tijd nog eens 10 miljoen moet inleveren, noemt hij een onmogelijke opdracht. Samen met Dennis Cluydts, directeur van de Erasmus Hogeschool Brussel, hoopt hij in gesprek te kunnen gaan met Vlaams minister van Onderwijs Zuhal Demir — trouwens zelf ooit pioniersstudent. Zijn boodschap is duidelijk:
"Nederlandstalig hoger onderwijs in Brussel is belangrijk. Vlaanderen: laat Brussel niet los.”