Dr. Michiel De Proost, ‘bio-politiek-ethicus' aan de VUB en UGent, is laureaat van de Prijs Lucien De Coninck 2026. Deze tweejaarlijkse prijs bekroont onderzoekers die wetenschappelijke excellentie combineren met een uitgesproken maatschappelijk engagement. In zijn onderzoek brengt De Proost verschillende disciplines samen en houdt hij rekening met gender, achtergrond en sociale positie om zijn ethische keuzes te bepalen.
In een tijd waarin technologische en medische ontwikkelingen elkaar razendsnel opvolgen, is zijn werk opvallend actueel. Doorbraken in artificiële intelligentie en medische genetica veranderen de gezondheidszorg ingrijpend. Diagnoses worden nauwkeuriger en sneller gesteld, behandelingen zijn steeds meer op maat, en genetische analyses laten toe om ziektes vroegtijdig op te sporen of zelfs te voorkomen. Tegelijk stellen die innovaties prangende vragen over privacy, ongelijkheid en toegang tot zorg.
Net op dat snijvlak situeert De Proost zijn onderzoek. Als ‘bio-politiek-ethicus’ bestudeert hij niet alleen de medische mogelijkheden, maar ook de maatschappelijke context waarin die vorm krijgen. Hij onderzoekt hoe machtsverhoudingen en sociale ongelijkheden mede bepalen wie baat heeft bij nieuwe technologieën en wie uit de boot dreigt te vallen.
Thema’s zoals eiceldonatie en -invriezing, medische AI en digitale gezondheidszorg lopen als een rode draad door zijn werk. Daarbij wil hij expliciet ruimte maken voor stemmen die vaak ondervertegenwoordigd zijn in het debat, en zo bijdragen aan meer rechtvaardige en inclusieve beleidskeuzes.
De jury looft De Proost voor die kritische, geëngageerde benadering, die volledig aansluit bij de humanistisch-vrijzinnige traditie van de prijs. “De uitstraling van zijn onderzoek gebeurt niet alleen binnen de academische wereld, via zijn lessen aan beide universiteiten (UGent, VUB), wetenschappelijke publicaties en lezingen, maar ook naar het bredere publiek met verschillende vormen van publieksfilosofie.”