De situatie in Gaza is onaanvaardbaar, daarover zijn we het allemaal eens. We delen dan ook de verontwaardiging van de actievoerende studenten van onze universiteit. Maar dat ze zich richten op de universiteit en het rectoraat, begrijpen we niet. Volgens de actievoerders zouden we te weinig doen om de banden met Israël door te knippen. Dat komt helemaal niet overeen met de feiten.
De VUB heeft duidelijke standpunten ingenomen sinds de escalatie in oktober 2023. Verleden week hebben we samen met alle Belgische universiteiten opgeroepen tot een opschorting van het Associatieverdrag met Israël – waaronder de Horizon-projecten vallen. Wij hebben geen enkele rechtstreekse samenwerking met Israël, alleen via Horizon Europe, en elk Horizonproject met een Israëlische partner is grondig gescreend door de Ethische Commissie voor Dual Use, Misuse & Military Use (ECDMM). Er zijn momenteel nog maar drie dergelijke projecten lopende. Ze staan op de website, we zijn daar volledig transparant over. Eerder zijn we als enige universiteit uit een Horizonproject gestapt, namelijk Multispin.AI. We hebben initiatieven genomen om Palestijnse studenten de kans te geven bij ons te studeren. We zijn dit en het voorbije academiejaar tegemoetgekomen aan een reeks eisen van de actievoerende studenten.
Dat de actievoerders vandaag het Braemgebouw hebben afgesloten, keuren we af. Collega’s die hun werk willen doen, worden gehinderd, en het nut daarvan – in de aanloop naar de examens – is niet erg duidelijk.
Als rector roep ik de studenten op tot redelijkheid en tot dialoog zonder geweld en zonder blokkades. Alleen zo kunnen we als universitaire gemeenschap vooruitgaan. Want nogmaals: we delen dezelfde verontwaardiging.