Pioniersrol
Het was een trotse VUB-rector die op de persconferentie als eerste het woord nam. Niet verwonderlijk, want Paul De Knop is tevens professor in de Lichamelijke Opvoeding. Hij wees op de pioniersrol van de Vrije Universiteit Brussel op het gebied van de begeleiding van topsporters. “Sinds haar bestaan heeft de VUB maar liefst 700 diploma’s uitgereikt aan topsporters,” zei hij. “We waren de eersten om een uitgebreid begeleidingstraject voor topsporters aan te bieden. We bezitten uitstekende sportfaciliteiten - onder andere een atletiekpiste en speelveld in kunststof en een fitnesszaal - en er wordt binnenkort werk gemaakt van een totaal vernieuwd zwembad, compleet met instructiebad.”
Overheidssteun
In dit laatste kader vernoemde De Knop de overheidssteun waarop de VUB kon rekenen, onder andere door de inspanning van Brussels minister van Financiën en Begroting Guy Vanhengel, eveneens aanwezig tijdens de persconferentie. Ook voor de hoogtekamers kon de VUB rekenen op geldelijke steun van de overheid; in zijn speech verklapte Guy Vanhengel dat zijn voornemen om te ijveren voor de installatie genomen was tijdens de officiële opening van U-Residence, waar BLITS zijn labo en de hoogtekamers heeft.
Een verblijf in de hoogtekamers is vooral interessant voor topsporters, maar ook gewone sporters kunnen er gebruik van maken. Door er een aantal dagen te overnachten, wordt de aanmaak van rode bloedcellen gestimuleeerd en stijgt de hematocrietwaarde. Daardoor worden betere prestaties mogelijk. In de testruimte kan dan weer de impact op de hersenen en andere organen van een verblijf op grote hoogte beter worden gemonitord en onderzocht.
Uitgetest door rector
Een van de eersten die gebruikt maakten van de hoogtekamers was trouwens Paul De Knop. In de paasvakantie maakt de rector van de VUB immers een trektocht naar de voet van de Mount Everest. Daarbij klimt hij tot aan het Base Camp en vandaar verder tot op de top van Kala Patthar op 5.440 m. Twee Brusselse mede-expeditieleden - Paul Hegge en Sofie Lenaerts - trekken dan verder naar de top van de Mount Everest en zullen er een VUB-vlag planten. Om zich op het hoogteverschil voor te bereiden, brengt De Knop alvast een overnachting door in een hoogtekamer. Ook zal hij trainen in de testkamer.