De eerste zogenaamde ERC Grant voor een VUB-onderzoeker werd toegekend in 2007. Een duidelijk bewijs van de hoge kwaliteit van het onderzoek dat Franky Bossuyt in zijn Amphibian Evolution Lab aan de dag legt. 2007 was namelijk het allereerste jaar waarin dergelijke prestigieuze beurzen werden toegekend door de European Research Council (ERC) van de Europese Unie. Ondertussen zagen al zeventien onderzoekers aan de VUB hun research beloond met een ERC Grant.
Het bedrag van de ERC Grant die aan Franky Bossuyt werd toegekend, bedroeg 900.000. Die som kreeg hij voor onderzoek naar de verdedigingsmechanismen en chemische communicatie van amfibieën, waarmee hij onder andere een bijdrage wou leveren aan de strijd tegen de achteruitgang van de amfibieënpopulatie.
Dat Franky als een van de allereersten een ERC Grant kreeg toebedeeld, is niet verwonderlijk. Hij was de drijvende kracht achter de oprichting van de richting herpetologie aan de VUB , meer bepaald na zijn doctoraat. Daarvóór diende je in de richting biologie te kiezen tussen een opleiding als moleculair bioloog of als iemand die meer naar de ecologie en dier en plant kijkt.
Die pioniersrol speelde hij ook bij zijn onderzoek in India, waar hij tot voor enkele jaren elk jaar een maand naar toe trok om er kikkers te bestuderen. Het resulteerde in een hele reeks wetenschappelijke artikels, die zo'n weerklank vonden dat besloten werd een volledige tot dan onbekende kikkersoort naar Franky Bossuyt te vernoemen, de Frankixalus. Zijn trouwe hond, die hij in Spanje uit het asiel redde, blijkt trouwens eenzelfde opmerkingsgave te hebben voor kikkers (en salamanders): in het donker, wanneer ze moeilijk te zien zijn, wijst hij ze Franky Bossuyt met de neus aan…
--
Een volledig overzicht van ons feestmagazine vindt u hier.