Vorige week stond Brussel nog in het teken van St V, maar ook internationaal wordt de hoogdag van de VUB gevierd. In New York bijvoorbeeld, en op 25 november ook in Londen. Alumni die ter plaatse wonen en werken, namen deel aan een speciale receptie met gastspreker Karel De Gucht, voorzitter van de Brussels School of Governance (BSoG).
Wim Vandenbussche en Karel De Gucht
De bijeenkomst vond plaats op Flanders House in Londen, onder de gezamenlijke organisatie van de VUB en hub.brussels, dat ook zorgde voor de financiële ondersteuning. Hub.brussels, het Brussels Agentschap voor Bedrijfsondersteuning, zet zich in om ondernemerschap te stimuleren, internationale investeringen aan te trekken en Brussel te promoten als economische hotspot. Dit event bood een mooie gelegenheid om die internationale dimensie van Brussel én de VUB in de kijker te zetten.
De receptie werd gehost door VUB-vicerector Karin Vanderkerken, met als speciale gastspreker Karel De Gucht, momenteel voorzitter van de Brussels School of Governance (BSoG) en voormalig Europees Commissaris voor Handel, Belgisch minister van Buitenlandse Zaken en vicepremier. "Internationalisering heeft altijd centraal gestaan in de missie van de VUB", sprak Karin Vanderkerken het publiek toe. "Als alumni die in het Verenigd Koninkrijk wonen en werken, belichamen jullie dit engagement. Jullie treden op als ambassadeurs van de waarden van onze universiteit: kritisch denken, openheid, maatschappelijke betrokkenheid en het geloof dat kennis floreert door dialoog en diversiteit."
Een avond in het teken van verbinding
Het programma bracht alumni, beleidsvertegenwoordigers en academici samen voor een informatieve en feestelijke avond. Tijdens het centrale gesprek gingen Karel De Gucht en Wim Vandenbussche in op diverse actuele thema’s: de relaties tussen het Verenigd Koninkrijk en België, de heraansluiting van het VK bij Horizon Europe (en hopelijk binnenkort Erasmus+), de toekomst van het hoger onderwijs en de internationale rol van de VUB als stedelijke geëngageerde universiteit. Prof. Vandenbussche stond bovendien stil bij de figuur van Pierre-Théodore Verhaegen en het blijvende belang van zijn nalatenschap.
Waarom een St V-viering in Londen?
De internationale aanwezigheid van alumni wordt steeds belangrijker voor de VUB. In steden als Londen vormen oud-studenten waardevolle netwerken die samenwerking, kennisdeling en innovatie mogelijk maken. Het event bood alumni de kans om opnieuw in contact te komen met elkaar én met vertegenwoordigers van Brussel en Vlaanderen.
Dat belang werd ook benadrukt door de partners van het evenement:
“We zijn er trots op het VUB-alumninetwerk in Londen te helpen versterken. Zo’n netwerk is een bron van Vlaamse en Brusselse soft power: het verbindt mensen, ideeën en ervaringen, en creëert ruimte voor samenwerking. Van gezamenlijke onderzoeksprojecten tot innovatieve initiatieven die onze samenlevingen vooruithelpen — VUB-alumni bouwen sterke bruggen.”
— Jeroen Deckmyn, Adjunct-Vertegenwoordiger bij de Algemene Afvaardiging van de Vlaamse Regering in het Verenigd Koninkrijk
“Brusselse alumni zijn krachtige ambassadeurs voor hun stad: sommigen kiezen ervoor om een bedrijf te starten in Brussel, terwijl anderen naar het buitenland trekken en zo een waardevol netwerk vormen van eerstelijnsexperts waarop Brusselse bedrijven kunnen vertrouwen voor internationale groei.”
— Samuel Servaes, Algemeen Afgevaardigde van de Brusselse Hoofdstedelijke Regering in het Verenigd Koninkrijk
Een groeiende internationale traditie
Met het Londense St V-evenement bevestigt de VUB haar ambitie om haar gemeenschap wereldwijd te verbinden. Voor alumni in het buitenland is het een kans om hun banden met Brussel te behouden en mee te bouwen aan de internationale uitstraling van onze universiteit.
St V is al lang niet meer enkel een Brusselse traditie. Het is een wereldwijd moment van verbondenheid, vrij onderzoek en stedelijk engagement.
