Giuliana is twintig jaar oud en komt uit Villarosa, een klein dorp in Sicilië. Ze volgt aan de VUB de bachelor MUBA, met een focus op linguïstiek en literair onderzoek. “Literatuur is altijd een van mijn grootste passies geweest,” vertelt ze. “Lezen is voor mij geen hobby, maar iets wat echt bij mij hoort.” Haar academische ambities zijn duidelijk. “Ik zou later graag literatuur en Engels doceren op universitair niveau,” zegt ze. Tot haar favoriete auteurs rekent ze onder andere de Brontë-zusters en Virginia Woolf.
Giuliana kwam niet toevallig in Brussel terecht. “Ik wist al langer dat ik Sicilië wilde verlaten om te studeren,” legt ze uit. “Ik zocht universiteiten in Noord-Europa, maar niets voelde echt juist tot ik het programma van de VUB ontdekte.” Wat haar overtuigde, was de inhoud van de opleiding. “Toen ik de cursussen bekeek, dacht ik: dit is precies wat ik wil doen. Elk jaar bood vakken aan die mij oprecht interesseerden.” Giuliana koos ervoor om haar volledige bachelor in Brussel te volgen, en denkt er zelfs aan om ook haar master aan de VUB te doen.
Eerste indrukken van België
Voor haar vertrek wist Giuliana niet veel over België. “Ik wist dat het vaak regent,” lacht ze. “Maar een deel van mijn familie woont hier, in Wallonië, dus ik kende wel iets van het eten en de levensstijl.” Haar eerste weken in Brussel ervaarde ze heel positief. “Wat me meteen opviel, was de architectuur. Ik vond de stad meteen mooi.” Ook de universiteit maakte indruk. “Toen ik de campus ontdekte en internationale studenten van overal ter wereld ontmoette, voelde ik me hier snel thuis. Na twee of drie weken had ik echt het gevoel dat ik op mijn plek was.”
Brussel verraste haar met zijn taalkundige diversiteit. “Ik kom uit een klein dorp waar je vooral Italiaans en Siciliaans hoort. Hier hoor je constant verschillende talen op straat.”
Giuliana had al een basis Frans vanuit de middelbare school, wat haar hielp om zich te redden in de stad. “Ik wist eerlijk gezegd niet dat Brussel officieel tweetalig was,” zegt ze. “Nederlands was dus een verrassing, maar een interessante.” Engels en Spaans, de talen van haar opleiding, voelden vertrouwd aan.
Studentenleven en werk combineren
Naast haar studies werkt Giuliana als babysitter, bij een gezin waar ze ook inwoont. “Mijn dagen zijn goed gevuld,” vertelt ze. “Ik breng de kinderen naar school, ga naar de les, en in de namiddag haal ik hen weer op. ’s Avonds studeer ik.” Het combineren van werk en studie ziet ze als een leerervaring. “Het dwingt me om zelfstandig te zijn, zowel praktisch als financieel.” Thuis spreekt ze Engels, aangezien de vader Engels is en de moeder Turks. “Dat maakt het extra internationaal.”
Wat Brussel bijzonder maakt
Wat Giuliana het meest waardeert aan studeren in België, is de internationale gemeenschap. “Ik heb vrienden van overal ter wereld, zelfs uit landen waarvan ik nooit had gedacht iemand te ontmoeten, zoals Mauritius.” Ook de ligging van België ziet ze als een grote troef. “Je zit hier in het hart van Europa. Je kan makkelijk naar Nederland, Frankrijk, Duitsland of Luxemburg reizen, soms gewoon met de bus.”
Toekomstplannen
De grootste uitdaging? “Leren om niet meer op je ouders te rekenen,” zegt ze eerlijk. “Je moet zelf oplossingen vinden en verantwoordelijkheid nemen.” Tegelijk heeft die onafhankelijkheid haar sterker gemaakt. “Studeren in Brussel heeft mijn kijk op de wereld verruimd, zeker op sociaal en politiek vlak.”
Giuliana ziet haar toekomst voorlopig in Brussel. “Ik zou hier graag blijven,” zegt ze. Haar plan A is een academische carrière. “Professor worden is mijn grootste droom.”
Als alternatief denkt ze aan een rol als tolk of vertaler binnen een Europese instelling, zoals het Europees Parlement of de Europese Commissie. “Die internationale context spreekt me enorm aan.”
Tot slot hoopt Giuliana dat Belgen haar thuisregio beter leren kennen. “Sicilië wordt vaak geassocieerd met de maffia of met luiheid,” zegt ze. “Dat beeld klopt niet. Het is een regio met hardwerkende mensen en een rijke cultuur.”