Universiteiten dragen niet alleen de verantwoordelijkheid om onderwijs te bieden en onderzoek te doen, maar ook de plicht om de waarden die de mensheid verbinden te verdedigen en hoog te houden. In die geest kunnen wij niet zwijgen over de onmenselijke omstandigheden en de diepe humanitaire crisis in Gaza. Geweld en ontmenselijking — van welke kant dan ook — moeten ondubbelzinnig worden veroordeeld.
Wat zich de afgelopen maanden in Gaza heeft afgespeeld, schendt elk beginsel van menselijke waardigheid: meer dan 60.000 burgerdoden, het blokkeren van humanitaire hulp en een steeds erger wordende hongersnood. Volgens de Verenigde Naties zijn reeds twee van de drie criteria voor het uitroepen van een hongersnood in Gaza vervuld.
Wij roepen daarom de Belgische regering op om vastberaden en menselijk te handelen en pleiten voor de onmiddellijke en onbeperkte levering van humanitaire hulp. Wij verwelkomen de Belgische organisatie van voedselbevoorrading vanuit de lucht. Dit mag echter niet afleiden van de immense omvang van deze voedsel- en gezondheidscrisis, die enkel kan worden verlicht door een volledig staakt-het-vuren en onvoorwaardelijke humanitaire hulp via landroutes.
Wij roepen de Belgische regering op om het ontmenselijkend geweld in de bezette Palestijnse gebieden krachtig te veroordelen en samen met andere landen verdere acties voor te bereiden.
Wij doen een beroep op de Belgische regering om actief onze eerdere oproep te steunen en uit te voeren om de Associatieovereenkomst tussen de EU en Israël onmiddellijk op te schorten. Artikel 2 van de Associatieovereenkomst is geen technische formaliteit, maar een hoeksteen: respect voor mensenrechten en democratische waarden moet aan de basis liggen van elke samenwerking met derde landen. Als dit fundament stelselmatig wordt ondermijnd, moeten daar gevolgen aan verbonden zijn. Anders dreigen onze Europese waarden holle woorden te worden.
Wij benadrukken dat de Belgische universiteiten niet alleen staan in deze oproep tot actie, en dat zelfs stemmen binnen Israël de situatie onhoudbaar verklaren. De voorzitters van de Universiteit van Tel Aviv, de Hebreeuwse Universiteit, de Open Universiteit, het Weizmann Instituut voor Wetenschap en het Technion erkennen allemaal de enorme schade die kinderen en baby’s wordt aangedaan en benadrukken de morele plicht van de Israëlische regering om te reageren op het drama in Gaza.
De woorden van VN-secretaris-generaal António Guterres klinken krachtig: “Dit is een test van onze gedeelde menselijkheid — een test waarin we ons niet kunnen veroorloven te falen”. Wij roepen de Belgische regering, en meer in het bijzonder de eerste minister en de minister van Buitenlandse Zaken, op om alles in het werk te stellen om voor deze test te slagen.
Jan Danckaert (VUB), Annick Castiaux (UNamur), Philippe Dubois (UMons), Herwig Leirs (UAntwerpen), Anne-Sophie Nyssen (ULiège), Annemie Schaus (ULB), Françoise Smets (UCLouvain), Rik Van de Walle (UGent), Bernard Vanheusden (UHasselt), Severine Vermeire (KU Leuven) – Luc Sels (ere-rector KU Leuven)
Deze verklaring wordt ook ondersteund door Luc Sels (ere-rector KU Leuven)