SciMingo vzw heeft de acht finalisten bekendgemaakt die nog kans maken op de felbegeerde Vlaamse PhD Cup, die op 21 oktober wordt uitgereikt. Onder hen – maar liefst - vier wetenschappers van de Vrije Universiteit Brussel (VUB): Melissa Schuring (Taalkunde), Hannelore Stegen (Agogische Wetenschappen) en Lisa Van Hove (Psychologie) en Marloes Hagenaars (Sociologie). Wie zijn of haar doctoraatsonderzoek op een eenvoudige en doeltreffende manier uit kan leggen aan een breed publiek, wint de Cup.
Stem onze VUB’ers naar het hoofdpodium!
Ook het publiek speelt een rol in de Vlaamse PhD Cup: naast de juryprijs wordt er een publieksprijs uitgereikt. Breng je stem uit en help Melissa Schuring, Hannelore Stegen, Lisa Van Hove en Marloes Hagenaars naar het hoofdpodium.
(Foto: Kevin Faingnaert)
Melissa Schuring (Taalkunde)
"LOL, dope, unicorn? Kinderen gebruiken veel minder Engels dan we denken."
Melissa Schuring (°1998) behaalde haar doctoraat aan de KU Leuven, waar ze onderzocht hoe Vlaamse kinderen Engelse woorden gebruiken in hun Nederlands. Als postdoctoraal onderzoeker in de taalkunde aan de VUB, zet ze haar passie voor onderzoek, kindertaal en wetenschapscommunicatie met veel enthousiasme verder.
"LOL, dope, unicorn”. De verengelsing van het Nederlands slaat ons om de oren. Bovendien lijken kinderen, steeds jonger, een ‘never mind’, ‘crazy shit’ of ‘awesome’ rond te strooien. Ouders, leerkrachten en taalprofessionals maken zich zorgen. Spreken onze kinderen straks nog wel Nederlands? Mijn onderzoek brengt nuance.
Taal is veel meer dan letters in boeken of grammatica in de les Nederlands. Taal weerspiegelt namelijk ook wie we zijn én wie we willen zijn. Als kinderen Engels gebruiken in het Nederlands, doen ze dat met een concreet doel: ze geven aan wie erbij hoort (jow bro) en wie niet (cancelled!). Daar wil ik het brede publiek bewust van maken."
Fotograaf: Kevin Faingnaert
Hannelore Stegen (Agogische Wetenschappen)
“Mensen zonder kinderen zijn niet gedoemd tot een eenzame oude dag“
Hannelore Stegen (°1997) behaalde in 2024 haar doctoraat binnen het Society and Ageing Research Lab aan de VUB, waarbij ze focuste op de relatie tussen kinderloosheid en eenzaamheid bij ouderen.
“Of kinderloze ouderen zich eenzaam voelen, hangt sterk samen met de reden waarom iemand geen kinderen heeft. Niet de kinderloosheid op zich, maar iemands persoonlijke keuzes en levensloop bepalen hoe verbonden of eenzaam iemand zich later in het leven voelt. Hiermee wordt duidelijk hoe divers en veelzijdig de groep kinderloze ouderen eigenlijk is. In de toekomst zullen steeds meer mensen kinderloos zullen blijven — bewust of niet. Door diepgang te brengen in de begrippen kinderloosheid en eenzaamheid en hun onderlinge relatie bij ouderen, wil ik nuance brengen en de aandacht vestigen op minder vanzelfsprekende levenspaden.”
Fotograaf: Kevin Faingnaert
Lisa Van Hove (Psychologie)
“Bijna 1 op de 10 Vlaamse ouderen deed aan zelfbeschadiging”
Lisa Van Hove (°1996) is opgeleid als klinisch psycholoog en behaalde in 2025 haar doctoraat over zelfbeschadiging bij ouderen aan de VUB. Momenteel is ze aan de slag als postdoctoraal onderzoeker aan het Brussels University Consultation Center, binnen de Vakgroep Klinische Psychologie aan de VUB.
“Wereldwijd liggen de zelfdodingscijfers het hoogst bij ouderen, terwijl de vergrijzing toeneemt. Zelfbeschadiging blijkt een belangrijke voorspeller van zelfdoding te zijn. Denk aan overmatig alcohol- of medicatiegebruik of bewust niet eten, vaak om met emoties om te gaan. Ook factoren als emotionele eenzaamheid, een psychische diagnose, verlieservaringen en lichamelijke of cognitieve kwetsbaarheid spelen hierin een grote rol. Mijn doctoraat was het eerste dat dit fenomeen bij Vlaamse ouderen in kaart bracht. Met mijn deelname aan de PhD-cup wil ik meer bewustzijn onder het brede publiek creëren en duidelijk maken wat zelfbeschadiging bij ouderen precies betekent, de kans is immers groot dat we allemaal iemand kennen die hiermee worstelt.”
Fotograaf: Kevin Faingnaert
Marloes Hagenaars (Sociologie)
“Kleine keuzes van leerkrachten hebben een grote impact op inclusie in de klas”
Marloes Hagenaars (°1992) studeerde journalistiek in Londen en sociologie in Oxford, en behaalde haar doctoraat aan de Universiteit Gent met onderzoek naar diversiteit in de klas. Vandaag werkt ze als postdoctoraal onderzoeker aan de VUB en valorisatiecoördinator van het project Vroeg Geleerd. Ze onderzoekt hoe schoolboeken identiteitskenmerken als gender, huidskleur, etniciteit, lichaamsvorm en fysieke beperking in beeld brengen. De inzichten uit dit onderzoek vertaalt ze naar praktische tools, workshops en trainingen voor leerkrachten en andere betrokkenen.
"In een tijd waarin etnische diversiteit vaak gepaard gaat met maatschappelijke spanning, wil ik met mijn doctoraat bijdragen aan meer dialoog en wederzijds begrip. Mijn onderzoek laat zien hoe leerkrachten in hun dagelijkse praktijk omgaan met diversiteit in de klas en hoe kleine keuzes een grote impact kunnen hebben op inclusie. Door mijn werk te delen, wil ik tonen hoe onderwijs écht het verschil maakt."
Over de wedstrijd
Jaarlijks worden in Vlaanderen meer dan 2.000 doctoraten afgewerkt. Die studies vinden vlot hun weg naar wetenschappelijke publicaties, maar slechts een fractie bereikt het grote publiek. Via de Vlaamse PhD Cup wil SciMingo vzw daar verandering in brengen, door wetenschappers te stimuleren om met hun onderzoek naar buiten te treden.
De geselecteerde kandidaten staan er niet alleen voor. Via een vierdaagse mediatraining leren ze om hun onderzoek op een doeltreffende manier te pitchen bij een breed publiek. Op dinsdag 21 oktober betreden de acht overgebleven finalisten het podium van de Gentse Handelsbeurs. Onder het toeziend ogen van een jury strijden ze voor de hoofdprijs: en opleidingscheque ter waarde van 5.000 euro bij Vlerick Business School, een video over zijn of haar onderzoek bij de Universiteit van Vlaanderen en de kans op een boekpublicatie bij Academia Press. De winnaar krijgt de trofee uit handen van Vlaams Minister-president Matthias Diependaele. De wedstrijd is ondertussen aan haar 10e editie toe.
Stem onze VUB’ers naar het hoofdpodium!
Ook het publiek speelt een rol in de Vlaamse PhD Cup: naast de juryprijs wordt er een publieksprijs uitgereikt. Breng je stem uit en help Melissa Schuring, Hannelore Stegen, Lisa Van Hove en Marloes Hagenaars naar het hoofdpodium.