Van 4 tot 8 mei bracht een delegatie van de VUB, samen met enkele CEO’s, een bezoek aan de Bay Area en Los Angeles in Californië om daar een reeks onderzoeksinstituten, universiteiten en bedrijven te ontmoeten die zich bezighouden met robotica. Het drukke programma omvatte ontmoetingen van VUB-vicerector Innovatie & Valorisatie Peter Schelkens, samen met vertegenwoordigers van de Brubotics-onderzoeksgroep en imec, met mensen (en vaak de oprichters) van onder meer Stanford University, Nvidia, Saildrone, Blue River, Caltech, Coco Robotics, Intrinsic en Andra Keay van Silicon Valley Robotics. De VUB-delegatie werd vergezeld door twee CEO's: Pablo Lopez Garcia van Ailos Robotics en Constantin Scholz van Coera.
Robotica om leven en werk te verbeteren
Robotica is van cruciaal belang geworden voor het aanpakken van grote maatschappelijke uitdagingen, zoals de vergrijzing, de gezondheidszorg en het tekort aan arbeidskrachten in belangrijke sectoren. De VUB wil dit snelgroeiende robotica-ecosysteem structureel ondersteunen, en dat leidt automatisch naar Silicon Valley, de bakermat van niet alleen grote techbedrijven, maar ook een broedplaats voor talrijke robotica-startups en beginnende ondernemers.
Het overkoepelende doel van het Brubotics-onderzoeksteam van de VUB is het verbeteren van de levenskwaliteit en de werkomstandigheden van mensen. De ambitie van de onderzoeksgroep was echter altijd om verder te gaan dan ‘alleen maar’ wetenschappelijke artikelen en prototypes, en deep tech om te zetten in economische, maatschappelijke en ecologische impact door nauw samen te werken met het bedrijfsleven, spin-offs op te richten en robotica in de praktijk toe te passen. Het werk van Brubotics is multidisciplinair en combineert materialen, sensoren, actuatoren, AI en realtime codering met sociale -, medische-, en bewegingswetenschappen. Ze hebben een aantal sterke partnerschappen opgebouwd in Brussel en Vlaanderen, maar ook in Europa, en hebben verschillende toonaangevende Europese onderzoeksprogramma's gecoördineerd. Ze zijn onderdeel geworden van Flanders Make en zijn de afgelopen vijf jaar aangesloten bij imec. Daarnaast werken ze samen met partners zoals Audi, Volvo, Volkswagen, Pfizer en een hele reeks kmo's.
Het is volkomen logisch om de mogelijkheden op dit gebied te verkennen in samenwerking met bekende en gerenommeerde spelers (op het gebied van onderwijs, onderzoek, investeringen en het bedrijfsleven) in Californië. “Het robotica-ecosysteem van Silicon Valley gedijt op de naadloze stroom van ideeën, talent en kapitaal tussen topuniversiteiten, start-ups en techreuzen, waardoor de ideale omstandigheden worden gecreëerd voor snelle innovatie op het gebied van AI-hardware. Vanuit dit oogpunt is het logisch dat we contact zoeken en onderzoeken hoe we tot een samenwerking kunnen komen die in ons wederzijds voordeel is”, legt Peter Schelkens, vicerector Innovatie en Valorisatie aan de VUB, uit.
Professor Bram Vanderborght gaf ook een lezing in het Stanford Robotics Center – dit, samen met het bezoek aan Silicon Valley in het algemeen, bood de VUB en Brubotics de kans om de Robotics Hub in het Research Park Zellik onder de aandacht te brengen. Het is de bedoeling om deze hub in te zetten als startpunt voor internationale scale-ups die uitbreiding in Europa overwegen. Het bezoek aan Californië leverde waardevolle inzichten op over de succesfactoren bij de ontwikkeling van een dergelijke tech-hub.
Het bezoek bood ook de gelegenheid om contacten te leggen met lokale VUB-alumni. Met hun steun ontmoette de delegatie 30 VUB-afgestudeerden van verschillende generaties tijdens een gezellig diner dat door consul-generaal Sophie Hottat werd georganiseerd in de Belgische residentie.
Het is duidelijk dat de basis is gelegd voor langdurige relaties tussen de VUB en Silicon Valley. Het is de bedoeling om te onderzoeken of dit een terugkerend event kan worden, om de banden tussen de VUB en de universiteiten en bedrijven in de Californische Bay Area verder te versterken.
Meer informatie omtrent VUB TechTransfer:
Meer informatie omtrent Brubotics:
- https://www.brubotics.eu/
- https://www.facebook.com/brubotics
- https://www.linkedin.com/company/brubotics
De reis werd georganiseerd met de hulp van het kantoor van Flanders Investment & Trade in Californië.
