De markt wordt overspoeld met ‘slimme’ huishoudtoestellen die je vanop afstand kan bedienen. Elk van die toestellen heeft zijn eigen app. Wie dus meerdere slimme apparaten heeft, moet ook meerdere apps installeren en beheren. VUB-onderzoeker en postdoc Audrey Sanctorum van de onderzoeksgroep Web and Information System Engineering (WISE) aan de vakgroep Computerwetenschappen, neemt die uitdaging onder handen. Voor haar doctoraat ontwierp ze eSPACE: een online tool waarmee je als gewone gebruiker verschillende apps kan aansturen.
“Tegenwoordig heeft elk merk van slimme toestellen z’n eigen app,” zegt Sanctorum. “Die apps zien er allemaal anders uit en bieden gelijkaardige maar toch ook weer verschillende – en vaak beperkte – functies aan. Dat maakt het lastig voor gebruikers. Iemand met een slimme thermostaat, een paar slimme lampen en een slim stopcontact moet al snel drie aparte apps leren gebruiken. Met de eSPACE-tool geven we gebruikers één centrale plek om alles te beheren.”
eSPACE is bedoeld voor mensen zonder technische achtergrond die toch interesse hebben in een slim huis. Denk aan mensen die al slimme apparaten hebben of er graag mee willen beginnen. Veel huishoudens hebben bijvoorbeeld al een tablet of een smart-tv, maar er zijn ook slimme lampen, slimme stopcontacten en slimme thermostaten.
“Je kan eSPACE gewoon openen in een standaard internetbrowser, waardoor het werkt op de meeste toestellen,” zegt Sanctorum. “Daarna kan je zelf je eigen app samenstellen. Dat klinkt misschien ingewikkeld, maar net dat willen we met eSPACE makkelijker maken. Het grote voordeel van zo’n gepersonaliseerde app? Jij kiest welke toestellen je wil bedienen, en hoe je dat precies wil doen.”
Toch kwam tijdens een gebruikerstest aan het licht dat er nog werk aan de winkel is. Interfaces ontwerpen voor mensen zonder ontwerpachtergrond is niet vanzelfsprekend: de schermen werkten wel, maar waren niet altijd gebruiksvriendelijk of aantrekkelijk. Sanctorum: “Het is dus nog wat te vroeg om onze tool al op de markt te brengen.”
Samen met Prof. Dr. Beat Signer van WISE werkt Sanctorum verder aan de gebruiksvriendelijkheid van de tool.