De Vrije Universiteit Brussel (VUB) heeft haar jaarlijkse rapport Facts & Figures 2024 gepubliceerd. Het document biedt een helder overzicht van de belangrijkste ontwikkelingen binnen de universiteit op het vlak van onderwijs, onderzoek en maatschappelijke betrokkenheid. De cijfers tonen aan dat de universiteit op alle fronten blijft groeien: het aantal studenten stijgt, de internationale aantrekkingskracht neemt toe, en de onderzoeksfinanciering bereikt een historisch hoogtepunt.
VUB-rector Jan Danckaert: “We leven in een tijd van geopolitieke instabiliteit en maatschappelijke onzekerheid. In dat licht zijn deze cijfers meer dan louter statistieken: ze weerspiegelen het vertrouwen in de rol van universiteiten als motor van kennis, innovatie en vooruitgang. De groei van onze studentenpopulatie en de internationale erkenning van ons onderzoek tonen aan dat de VUB een solide academische basis biedt voor wie actief wil bijdragen aan de toekomst van wetenschap en samenleving.”
Studentenpopulatie blijft groeien
In het academiejaar 2024-2025 zijn er 24.199 studenten ingeschreven aan de VUB, een stijging van 3,57% ten opzichte van het vorige jaar. De grootste faculteit is die van Sociale Wetenschappen & Solvay Business School met 6.543 studenten, gevolgd door Psychologie & Educatiewetenschappen (2.929 studenten) en Geneeskunde & Farmacie (2.367 studenten). Ook de faculteiten Wetenschappen & Bio-ingenieurswetenschappen (2.216 studenten) en Ingenieurswetenschappen (1.626 studenten) kenden een stevige groei. De faculteit Lichamelijke Opvoeding & Kinesitherapie groeide met bijna 17%, en ook de lerarenopleiding (MILO) kende een opvallende stijging van 16,8%.
Internationale studenten uit 151 landen
De internationalisering van de studentenpopulatie zet zich krachtig voort. In totaal telt de VUB nu 5.950 internationale studenten uit 151 landen, goed voor 24,38% van het totaal. Vooral in master- en doctoraatsopleidingen is de internationale aanwezigheid indrukwekkend: 24,7% van de masterstudenten en 54% van de doctoraatsstudenten komt uit het buitenland. De grootste groepen internationale studenten komen uit Nederland (608), China (324), Spanje (302), Iran (238) en Turkije (202). Van deze studenten komt 57% uit landen binnen de Europese Economische Ruimte (EEA) en 43% uit niet-EEA-landen.
Recordbedrag voor onderzoek
Ook op het vlak van onderzoek boekt de VUB historische resultaten. In 2024 werd een recordbedrag van 156,5 miljoen euro geïnvesteerd in onderzoek. De universiteit is daarmee de meest succesvolle Brusselse instelling in het binnenhalen van Europese onderzoeksfinanciering. Onder het Horizon Europe-programma werden 158 projecten goedgekeurd, goed voor 102,1 miljoen euro aan EU-bijdragen. Daarnaast ontving de VUB vijf prestigieuze ERC-grants en negen Marie Skłodowska-Curie-beurzen. De universiteit investeert ook fors in infrastructuur, met onder meer het Brubotics Rehabilitation Research Center, het Brussels Digital Text Lab en het Visual and Spatial Tissue Analysis-platform.
Wetenschappers in de prijzen
De wetenschappelijke impact vertaalt zich ook in erkenning voor individuele onderzoekers. Wiskundige Sam Mattheus loste een 85 jaar oud probleem op en won zowel de EOS Pipetprijs als de internationale Frontiers of Science Award. Ann Van Griensven kreeg een AXA Research Chair voor haar werk rond waterkwaliteit en klimaatadaptatie. Het Brubotics-team werd bekroond door de Koninklijke Vlaamse Academie voor Wetenschappen voor hun wetenschapscommunicatie, en klimaatwetenschapper Wim Thiery ontving de Laureate of the Academy-prijs voor zijn onderzoek naar klimaatextremen.
Medische primeurs in UZ Brussel
Het UZ Brussel, het universitair ziekenhuis van de VUB, bevestigde zijn voortrekkersrol met meerdere medische primeurs. Zo voerde het als eerste ziekenhuis ter wereld een dual robot-geassisteerde lymfekliertransplantatie uit. Ook werd de eerste draadloze atriale pacemaker in België succesvol geïmplanteerd. Andere baanbrekende studies tonen aan dat in-vitro maturatie (IVM) even effectief is als IVF bij vrouwen met PCOS, maar met minder bijwerkingen. Dankzij een nieuwe beeldvormingstechniek kunnen artsen na borstsparende chirurgie onmiddellijk controleren of alle tumorcellen verwijderd zijn.
VUB-rector Jan Danckaert ziet het wetenschappelijke werk aan de VUB met volle tevredenheid aan. “Veel van onze onderzoekers behoren tot de internationale top in domeinen zoals biomedische wetenschappen, artificiële intelligentie, robotica, fotonica, duurzame energie en e-mobiliteit. Ze leiden internationale consortia, ontwikkelen nieuwe therapieën, bouwen aan technologische innovaties en publiceren in de hoogste regionen van de wetenschap. Die expertise stroomt rechtstreeks door naar de collegebanken van de VUB. Onze studenten krijgen les van onderzoekers die toppers zijn in hun vakgebied. Dat maakt VUB-studenten niet alleen academisch sterk, maar bereidt hen ook voor op een rol als wetenschappelijke, medische en maatschappelijke voortrekkers in de wereld van morgen.”
De VUB blijft inzetten op maatschappelijke betrokkenheid, duurzaamheid en inclusie. Via outreach-initiatieven zoals de Kinderuniversiteit, investeringen in duurzame campusontwikkeling en een groeiend aanbod aan micro-credentials en levenslang leren, bouwt de universiteit aan een toekomstgerichte leeromgeving. De samenwerking binnen het EUTOPIA-netwerk versterkt daarbij de Europese dimensie van onderwijs en onderzoek.
