Prof. Jan Steyaert, gewoon hoogleraar aan de faculteit Wetenschappen en Bio-ingenieurswetenschappen van de Vrije Universiteit Brussel (VUB), ontvangt de zesjaarlijkse VUB-prijs Roger Van Geen voor zijn uitzonderlijke wetenschappelijke carrière en zijn bijzondere bijdrage aan maatschappelijke valorisatie via biotechnologisch onderzoek.

De prijs wordt uitgereikt door de Onderzoeksraad van de VUB aan een ZAP-lid dat een duurzame impact heeft gehad op de samenleving. Professor Steyaert beantwoordt perfect aan dat profiel met zijn baanbrekend werk in de ontwikkeling van nanobodies – kleine antilichaamfragmenten afgeleid van kameelachtigen. Deze innovatieve technologie vond zijn weg naar toepassingen in zowel medische als agrarische sectoren.

Na zijn doctoraat in de biochemie aan de VUB ontwikkelde Steyaert zich tot een wereldautoriteit in de structurele biologie en biotechnologie. Hij heeft de wetenschappelijke leiding over het VIB-VUB Centrum voor Structurele Biologie, waar hij en zijn team op atomaire schaal de structuur van eiwitten ontrafelen. Zijn werk leidde tot de oprichting van drie succesvolle spin-off bedrijven: Ablynx, Biotalys en Confo Therapeutics. Deze ondernemingen vertaalden fundamenteel onderzoek naar concrete oplossingen in onder andere de behandeling van ontstekingsziektes, kanker en gewasbescherming.

Steyaert combineert diepgaand fundamenteel onderzoek met een sterke focus op valorisatie. Zo heeft hij de transitie van academisch onderzoek naar de markt met succes weten te realiseren, waarbij zijn werk meerdere internationale onderscheidingen ontving. Zijn onderzoek wordt wereldwijd geciteerd en inspireert wetenschappers en ondernemers om wetenschap ten dienste van de samenleving te stellen.

De toekenning van de Prijs Roger Van Geen onderstreept het belang van fundamenteel academisch onderzoek dat gericht is op innovatie met maatschappelijke impact. Prof. Jan Steyaert toont met zijn carrière aan hoe wetenschappelijke excellentie en maatschappelijke relevantie hand in hand kunnen gaan.

De uitreiking vindt plaats op 5 mei 2025 op een intern event.

Professor Steyaert werd eerder dit jaar ook al genomineerd voor de prestigieuze Anfinsen Award van The Protein Society die in juni 2025 zal worden uitgereikt: https://press.vub.ac.be/baanbrekend-onderzoek-in-de-moleculaire-biologie-door-professor-jan-steyaert