“Ik werk aan een wereld waarin lichttechnologie mensen helpt om gezonder, veiliger en duurzamer te leven”
Heidi Ottevaere
Professor in de Fotonica
“Van kinds af aan ben ik gebeten door technologie. Ik speelde met LEGO, wilde begrijpen hoe apparaten werkten en was gefascineerd door alles wat licht gaf, stuurde of veranderde. Die nieuwsgierigheid is nooit verdwenen. Tijdens mijn studies ontdekte ik dat fotonica, de technologie van het licht, precies het domein is waar natuurkunde, technologie en creativiteit samenkomen. Het moment waarop ik besefte dat je met licht verrassend unieke resultaten kunt bekomen, was een kantelpunt. Vanaf toen wist ik: dit is het domein waarin ik mijn carrière wil uitbouwen.
Vandaag werk ik als fotonica-ingenieur en professor aan de ontwikkeling van optische sensoren en meetplatformen die licht gebruiken om onze wereld beter te begrijpen en sneller te kunnen ingrijpen. Ik ontwerp, bouw en karakteriseer optische systemen voor medische toepassingen, zoals technologieën voor het vroegtijdig en niet-invasief opsporen van ziekten, waaronder diabetes en bacteriële infecties. Daarnaast ontwikkel ik optische detectiemethoden voor milieumonitoring, bijvoorbeeld om PFAS, microplastics en andere verontreinigingen in water betrouwbaar te meten.
Met mijn onderzoek wil ik slimme optische sensoren ontwikkelen die echte maatschappelijke uitdagingen aanpakken - van gezondheidszorg tot milieu - én tegelijk jongeren enthousiasmeren voor wetenschap en technologie. Door fundamenteel onderzoek en technologische ontwikkeling bewust te combineren, kunnen we prototypes uit het labo vertalen naar toepassingen die in de echte wereld worden ingezet. Zo creëren we vandaag én in de toekomst tastbare impact met fotonica.
“De groei, creativiteit en gedrevenheid van studenten en jonge onderzoekers zien, en hen ondersteunen op hun pad, is een zeer betekenisvol aspect van mijn job”
Een belangrijke doorbraak in mijn carrière was het moment waarop ik professor werd. Vanaf dan kon ik mijn eigen onderzoeksprojecten definiëren, schrijven en uitbouwen. Het gaf me de vrijheid om een duidelijke visie te ontwikkelen over wat ik met fotonica wil bereiken en hoe ik mijn onderzoeksdomein wil laten groeien. Minstens even waardevol is de verantwoordelijkheid die daarbij komt voor het coachen en begeleiden van jonge mensen. De groei, creativiteit en gedrevenheid van studenten en jonge onderzoekers zien, en hen ondersteunen terwijl ze hun eigen weg vinden in de wereld van technologie, is een van de meest betekenisvolle aspecten van mijn job.
Voor de toekomst droom ik ervan om fotonica nog dichter bij de samenleving te brengen. Ik wil blijven bouwen aan innovatieve oplossingen die de grenzen verleggen van wat we met licht kunnen. Tegelijk wil ik jonge mensen blijven inspireren, zodat fotonica voor hen geen abstract begrip is, maar een wereld van kansen en creativiteit. Als we erin slagen een generatie groot te brengen die licht en technologie niet alleen begrijpt, maar ook inzet om de uitdagingen van morgen aan te pakken, dan is mijn droom werkelijkheid.
Als rolmodel had ik nooit één vaste persoon. Ik laat me inspireren door mensen die passie combineren met doorzettingsvermogen: collega-onderzoekers, ingenieurs en studenten. Het zijn vooral nieuwsgierigheid, enthousiasme, gedrevenheid en geloof in vooruitgang die mijn carrière blijven sturen.”
BIO
Heidi Ottevaere is professor fotonica. Haar onderzoek focust op de ontwikkeling van optische sensoren en lichtgebaseerde meetplatformen voor medische en milieu-toepassingen, waaronder de vroegtijdige opsporing van ziekten en de betrouwbare detectie van verontreinigingen.
In een snel veranderende wereld is onafhankelijke, wetenschappelijk onderbouwde duiding onmisbaar. Heidi staat journalisten en redacties te woord met heldere analyse en context bij actuele thema’s, binnen haar expertise.
Zij is wetenschap. Jij maakt het mogelijk.
Deze campagne is meer dan een eerbetoon. Het is een uitnodiging om stil te staan bij de rol van vrouwelijke wetenschappers en bij de obstakels die zij nog steeds moeten overwinnen om hun talent volledig te kunnen inzetten. Maar zichtbaarheid alleen is niet genoeg. Vrouwen zijn in onderzoek nog steeds ondervertegenwoordigd, krijgen minder kansen en ervaren vaker drempels in hun academische carrière.
Met jouw gift help je vrouwelijke onderzoekers om hun werk verder te zetten, nieuwe inzichten te ontwikkelen en oplossingen te vinden voor de uitdagingen van morgen.
