Toen dit jaar twee Student Career Ambassadors van de VUB naar Venetië reisden, ging het niet zomaar om een academische bijeenkomst. Ze namen deel aan een breder Europees debat over wat het betekent om een carrière op te bouwen in een steeds meer verbonden wereld. De bijeenkomst, georganiseerd door de Ca' Foscari University of Venice en opgezet binnen het kader van EUTOPIA, bracht Student Career Ambassadors van de hele alliantie samen om ideeën uit te wisselen, stil te staan bij hun rol en te onderzoeken hoe ze medestudenten beter kunnen ondersteunen bij de overgang van universiteit naar beroepsleven.
De EUTOPIA Student Career Ambassadors zijn geselecteerde studenten die samenwerken met de carrièrecentra van hun universiteit om de link tussen studie en beroepsleven te versterken. Ze delen vacatures en stageplaatsen binnen de alliantie en organiseren workshops die openstaan voor de bredere EUTOPIA-gemeenschap. Die sessies variëren van praktische begeleiding bij cv’s en sollicitatiegesprekken tot inzicht in werkculturen en Europese loopbaantrajecten. Via deze initiatieven dragen de ambassadors bij aan een gedeelde Europese ruimte voor loopbaanontwikkeling.
Voor Amanda Gugliucci, inmiddels in haar derde jaar als Student Career Ambassador aan de VUB, begon de reis bijna per toeval. Nog voordat ze aan haar bacheloropleiding begon, zag ze de vacature online en besloot ze te solliciteren zonder te verwachten dat ze geselecteerd zou worden. Uitverkoren worden opende deuren die ze niet had voorzien, waaronder internationale bijeenkomsten en workshops die inzicht boden in loopbaantrajecten die ze eerder nooit had overwogen. Lore Verheyen, die zich iets later aansloot nadat ze de kans had gezien, beschrijft op dezelfde manier hoe dat initiatief leidde tot onverwachte ervaringen, waaronder een vroege bijeenkomst in Parijs en, recentelijk, de bijeenkomst in Venetië.
In Venetië viel vooral op hoe verschillend de rol van Student Career Ambassador is georganiseerd aan de verschillende universiteiten. Hoewel de algemene missie gedeeld wordt, varieert de mate van autonomie en verantwoordelijkheid. Aan sommige instellingen hebben ambassadors veel vrijheid om workshops zelfstandig te ontwikkelen en uit te voeren, terwijl het proces bij anderen meer gecentraliseerd is. Deze uitwisseling van perspectieven bleek waardevol, zowel voor het verbeteren van de coördinatie als voor het laten zien hoe EUTOPIA functioneert als een ruimte voor institutioneel leren. Persoonlijke ontmoetingen versterkten bovendien het gevoel van verbondenheid met een bredere Europese gemeenschap. Gesprekken gingen verder dan logistiek en leidden tot bredere reflecties over motivatie, ambitie en de soorten carrières die studenten voor zichzelf voor ogen hebben.
Het programma in Venetië was rijk aan activiteiten. Een sessie richtte zich op het starten van een loopbaan en omgaan met onzekerheid, met een boodschap die sterk resoneerde bij beide VUB-deelnemers: loopbaantrajecten zijn zelden lineair, en van richting veranderen is normaal. Amanda merkte op hoe geruststellend het was te horen dat een bacheloropleiding de toekomst niet rigide bepaalt en dat flexibiliteit eerder een troef dan een zwakte is. Lore benadrukte hoe het omgaan met ambitieuze en internationaal georiënteerde peers een motiverende omgeving creëert, waarin studenten mogelijkheden zien die eerder ver weg of ontoegankelijk leken. Via informele gesprekken deelden deelnemers stage-ervaringen en loopbaantrajecten die elkaars horizon verruimden.
Voor VUB-studenten die twijfelen of ze een workshop moeten bijwonen of op een vacature moeten reageren, is de boodschap van Amanda en Lore eenvoudig. Deelname lijkt misschien een kleine inspanning — misschien slechts een uurtje van een workshop — maar kan waardevolle informatie, onverwachte inspiratie en connecties opleveren die lang na het afstuderen blijven bestaan. De ervaring in Venetië laat zien dat EUTOPIA geen abstract institutioneel project is. Het is een levend netwerk dat door studenten zelf wordt vormgegeven. Meedoen betekent deel uitmaken van dat netwerk, je perspectief verruimen en een actieve rol spelen in het vormgeven van je eigen toekomst. Voor wie twijfelt, is het advies simpel: probeer het. Solliciteer. Neem deel. Je weet nooit welke deur het kan openen.