De VUB is een van de meest internationale universiteiten van België. Meer dan een derde van onze studenten komt uit het buitenland. Maar wie zijn ze, wat drijft hen en hoe ervaren ze het leven in Brussel? In deze nieuwe reeks stellen we u onze internationale studenten voor. Vandaag: Deniz uit Turkije, eerstejaars masterstudent in Toegepaste Computerwetenschappen.
Start jouw verhaal in tech aan de VUB. Ontdek de opleiding Toegepaste Computerwetenschappen.
"Ik ben bijna 18 jaar geleden naar Brussel verhuisd. Nadat ik in 2000 afstudeerde als werktuigbouwkundig ingenieur aan de Middle East Technical University in Ankara, ging ik meteen na mijn militaire dienst bij Toyota werken. Ik begon mijn carrière op de aankoopafdeling, met als doel om de uitbreiding van de lokale productie te ondersteunen. In 2007 kreeg ik de kans om naar het hoofdkantoor van Toyota Motor Europe in Zaventem te verhuizen. Ik was toen vrijgezel en had geen grote verplichtingen, dus ik nam het aanbod graag aan. België was toen volkomen onbekend voor mij. De culturele verschillen waren groot en wennen aan het West-Europese weer was een extra uitdaging - plotseling ging ik van ‘elke dag zon’ naar ‘vele dagen regen’. (lacht)
Verlengstuk
"Tijdens mijn eerste drie jaar in België bleef ik werken op de aankoopafdeling, net zoals ik in Turkije had gedaan. Nadat ik een vast contract had gekregen, kreeg ik de kans om op verschillende departementen te werken. Sinds drie jaar maak ik deel uit van het Production Engineering Innovation-team. Momenteel houd ik toezicht op de digitale transitie van de productie van ons bedrijf, die wordt aangestuurd door de snelle evolutie van digitalisering en AI. Programmeren is al lang een persoonlijke hobby en mijn huidige functie is een logisch verlengstuk van die passie. Om mijn expertise te verdiepen en mijn kennis van de wetenschappelijke grondslagen van computertechniek te versterken, wilde ik een opleiding volgen die zowel academisch solide als praktijkgericht is. Die vond ik bij de VUB. Vorig jaar ben ik begonnen aan een Engelstalige masteropleiding in Toegepaste Computerwetenschappen, die perfect aansluit bij mijn interesses. Ik heb het geluk dat mijn bedrijf mij ondersteunt bij het volgen van deze studie.
Samen huiswerk
Deniz combineert zijn studie met een fulltime baan bij Toyota. “Ik ben erg gemotiveerd, dus het is geen midlifecrisis”, lacht hij, “maar het is wel behoorlijk veeleisend.” Hij vertelt dat hij zijn vrouw in 2014 in België heeft ontmoet en nu vader is van twee jonge dochters van 8 en 10 jaar. “Het combineren van het ouderschap met een fulltime baan en een masteropleiding betekent dat ik momenteel een beetje tegen de klok leef. Ik spreid het programma over drie jaar, maar ik moet toegeven dat ik op dit moment weinig tot geen vrije tijd heb. Gelukkig is mijn familie ontzettend begripvol en ondersteunend - we maken zelfs samen huiswerk, de kinderen hun schoolwerk en ik mijn mastercursussen.”
Veel ouder
Ondanks het veeleisende schema heeft Deniz geen spijt van zijn terugkeer naar de universiteit. Toch was hij nerveus voor zijn allereerste les. “Ik ben natuurlijk veel ouder dan de meeste van mijn medestudenten, dus ik wist niet zeker of ik me meteen op mijn gemak zou voelen”, zegt hij. Maar zijn zorgen verdwenen zodra hij op de campus aankwam. “Op mijn eerste dag zag ik op een van de gebouwen een bordje met de tekst ‘vruchtbaarheid komt van buitenaf’. Die boodschap raakte me meteen – je voelde overal de openheid van de VUB. Zoals de naam Vrije Universiteit Brussel al suggereert, zijn vrijheid en diversiteit verweven met de identiteit van de universiteit. Je ziet multiculturalisme op elke hoek van de campus.”
“Zoals de naam al suggereert, zijn vrijheid en diversiteit verweven met de identiteit van de VUB”
Hij waardeert ook de relatie met de academische staf. “Ik kan heel goed opschieten met de professoren, ook al zijn velen van hen jonger dan ik”, lacht hij. “Toen ik jaren geleden in Turkije studeerde, was de relatie tussen docenten en studenten veel formeler. Je zei hallo en dat was het einde van het gesprek. Hier zijn docenten toegankelijk, ondersteunend en oprecht geïnteresseerd in je vorderingen. Dat maakt een enorm verschil.”
Multicultureel
De taal was in het begin een grotere uitdaging, zegt hij. “Toen ik hier aankwam, sprak ik Turks, Engels en een beetje Frans. Die combinatie was niet ideaal om ten volle van het culturele leven te genieten. Ik ga bijvoorbeeld graag naar het theater, en in Brussel betekent dat meestal in het Frans of Nederlands.” Gelukkig maakt zijn multiculturele gezin het allemaal wat makkelijker. “Mijn vrouw komt uit Litouwen en spreekt vloeiend Frans, dus zij helpt me vaak om taalbarrières te overwinnen. Over mijn kinderen maak ik me helemaal geen zorgen. Ze spreken al Turks, Litouws, Engels, Frans en natuurlijk Nederlands op school. Het komt wel goed met hen”, zegt hij met een glimlach.
Deniz met zijn gezin
Wees moedig
Deniz heeft duidelijke doelen voor de toekomst. “Ik hoop mijn masteropleiding met succes af te ronden en alles wat ik heb geleerd in de praktijk te brengen op mijn werk. Op dit moment voel ik me ook half Belg. Voor mijn kinderen is België hun thuis, dus ik zie mezelf hier op een dag wel met pensioen gaan. Maar eerst wil ik mijn studie afmaken.”
Hij hoopt dat studenten – waar ze ook vandaan komen en hoe oud ze ook zijn – van die openheid profiteren. “Als ik na zoveel jaren, met een fulltime baan en twee kleine kinderen, terug kan keren naar de universiteit, dan kan iedereen zijn dromen nastreven. Beperk jezelf niet. Wees nieuwsgierig, wees moedig en vertrouw erop dat elke kleine stap telt. Je zult verbaasd zijn over wat je kunt bereiken als je gewoon besluit om te beginnen.”
Kom jij studeren aan de Vrije Universiteit Brussel?
Maak je keuze uit meer dan 100 bachelor- en masteropleidingen, krijg les van wetenschappers en professoren en bouw aan je identiteit en je toekomst. Wij dagen je uit, leren je kritisch nadenken en geven je een vliegende start in je vakdomein.