De VUB is een van de meest internationale universiteiten van België. Meer dan een derde van onze studenten komt uit het buitenland. Maar wie zijn ze, wat drijft hen, en hoe ervaren ze hun leven in Brussel? In deze nieuwe reeks stellen we je voor aan onze internationale studenten. Vandaag: Patrisia uit Lodosa, Navarra, masterstudent in de toegepaste computerwetenschappen.
“Hoewel mijn ouders van Roemeense origine zijn, ben ik geboren en getogen in Spanje, “ vertelt Patrisia. “Ik ben opgegroeid in Lodosa in Navarra (Noord-Spanje) en studeerde in Pamplona. Ik was eerder op Erasmus aan de VUB en omdat zowel de universiteit als de stad me erg bevielen, heb ik beslist om hier ook mijn master te volgen.”
Vervelen is geen optie
Voor ze naar België verhuisde, wist ze maar weinig over het land. “Ik kende de lekkernijen waar België bekend om staat: wafels, friet, chocolade. Ik wist al dat het hier vaak regent en dat Brussel de ‘feitelijke hoofdstad van Europa’ wordt genoemd. De basis dus,” lacht ze.
Hoewel Patrisia zich vandaag helemaal thuis voelt in Brussel, was het begin best heftig. “Ik heb de eerste dag zelfs gehuild,” herinnert ze zich. “Gelukkig ben ik me hier snel thuis beginnen voelen naarmate ik de campus ontdekte en meer collega-studenten leerde kennen. De VUB is sowieso een stuk groter dan de universiteit in Pamplona. Dat was wennen, maar heeft ook heel wat voordelen: er zijn zoveel activiteiten, netwerkevents en feestjes dat het bijna onmogelijk is om je hier te vervelen. Dankzij de ESN (Erasmus Student Network) heerst hier ook een echt community gevoel. Heel inspirerend is dat.”
Vroege etenstijden
Of de taalbarrière haar parten speelde? “In het begin sprak ik geen Frans of Nederlands, maar vandaag kan ik me al aardig uit de slag trekken in het Nederlands. Mensen zijn ook echt hulpvaardig, als je vertelt dat je de taal nog aan het leren bent. Frans spreek ik helaas niet, maar aangezien er heel wat gelijkenissen zijn met het Spaans, begrijp ik best veel.”
Op de vraag of er Belgische gewoonten zijn waar Patrisia niet aan kan wennen, is het antwoord resoluut. “De etenstijden! Ik krijg om twaalf uur ’s middags of zes uur ’s avonds echt geen hap door de keel. In Spanje wordt er veel later gegeten, eerder om half twee en om negen uur in de latere avond. Die gewoonte krijg ik helaas niet afgeleerd.”
In Brussel deelt Patrisia vandaag een appartement met twee Spaanse medestudenten. “Op maandagavond kijken we graag samen naar OT, een Spaanse reality reeks, en op zondag is er onze wekelijkse ‘domingo de patata’ waar elk een typisch Spaans gerechtje mee naartoe neemt.”
De banden met het thuisland blijven aangehaald, zo blijkt, wat niet betekent dat Patrisia ook nieuwsgierig is naar wat België nog te bieden heeft. “Bijna elk weekend probeer ik een ander stukje van België te ontdekken. Zo was ik al in Hasselt, Namen, Gent,... Het voordeel is dat alles zo dichtbij is en makkelijk te bereiken is met het openbaar vervoer.”
Netwerken
Wat brengt de toekomst, willen we nog graag weten. “Ik zou graag in België willen blijven en hier een job vinden,” vertelt Patrisia. “Misschien eerder in Antwerpen, omdat het daar minder een vereiste is dat je Frans spreekt, denk ik.”
Wat neemt ze sowieso mee uit haar tijd aan de VUB? “In Spanje hebben we geen mondelinge examens, hier wel. Ze hebben me geleerd om me beter uit te drukken en mijn mening te verdedigen. Ook het netwerken is hier heel populair en kan me hopelijk helpen om de juiste professionele contacten te leggen.”
En tot slot, of ze iets aan België wil meegeven uit haar cultuur? “Misschien om iets opener en een tikje minder gereserveerd te zijn?” knipoogt ze. “En mag ik van de gelegenheid gebruik maken om nog een misverstand uit de weg te ruimen: “Niet alle Spanjaarden houden een siësta in de namiddag.” Bij deze.
Kom jij studeren aan de Vrije Universiteit Brussel?
Maak je keuze uit meer dan 100 bachelor- en masteropleidingen, krijg les van wetenschappers en professoren en bouw aan je identiteit en je toekomst. Wij dagen je uit, leren je kritisch nadenken en geven je een vliegende start in je vakdomein.