Mentor & Professional Liesbeth Bieghs (34) gaat de strijd aan tegen huidkanker als Medical Advisor Oncology bij Novartis: ‘We mogen van geluk spreken met de expertise in kankeronderzoek hier in België. Ik ben trots om daar deel van uit te maken.’
Wil je net als Liesbeth Biomedische Wetenschappen studeren? Ontdek dan snel de opleiding! Ben je gebeten door haar profiel na het lezen van dit artikel? Contacteer haar dan zeker via LinkedIn!
Liesbeth, hoe kwam je bij de opleiding terecht?
‘Ik koos voor de opleiding Biomedische Wetenschappen vanuit mijn interesse voor het menselijk lichaam. Al van jongs af aan was ik geïnteresseerd in de biologie van de mens, en tijdens de middelbare school merkte ik snel dat de wetenschappelijke vakken mijn sterktes waren. Tijdens een opendeurdag aan de VUB vergeleek ik verschillende wetenschappelijke richtingen: terwijl de opleiding Biologie te algemeen was voor mij - planten en kleine organismen vond ik minder boeiend – vond ik bij Biomedische Wetenschappen wel volledig wat ik zocht. De focus op het medische aspect en de processen in het lichaam van de mens: daar wilde ik me in verdiepen.’
Was je achteraf tevreden van die keuze?
‘Absoluut. Ik heb een hele fijne studententijd gehad en vrienden voor het leven gemaakt. Omdat de groepen klein zijn, krijg je snel een hechte band met je medestudenten. Die kleinschaligheid in combinatie met een praktische hands-on mentaliteit zorgden er vanaf dag één voor dat ik mij op mijn plaats voelde aan de VUB.’
Welke prof zal je altijd bijblijven?
‘In de derde bachelor kreeg ik les van prof Vanderkerken. Door haar passionele manier van lesgeven over haar research naar de behandeling van kanker, raakte ik geïntrigeerd om me daar zelf verder in te verdiepen. Na mijn master startte ik dan ook een doctoraat in kankeronderzoek onder haar begeleiding. Er was bij mijn grootvader op dat moment net kanker vastgesteld, wat mijn belangstelling voor die ziekte nog groter maakte. Dat grondig onderzoek naar nieuwe methodes en moleculen die mensen als mijn grootvader zouden kunnen helpen, overtuigde mij des te meer om zelf mijn steentje te willen bijdragen.’
TIPS & TRICKS
Welke tips heb je voor eerstejaars?
‘Geniet van je studententijd! Proef van alles wat op je pad komt. Zorg dat je gelukkig bent én blijft met je keuzes: het is nooit te laat om een andere koers te varen wanneer je geen plezier meer haalt uit wat je doet.’
‘En ook, laat de grote brok theorie je niet afschrikken. Hoe verder in het traject, hoe interessanter de vakken worden. Het eerste jaar is altijd een beetje doorbijten. Gaandeweg creëer je je eigen pad en is het belangrijk daarin trouw te blijven aan je eigen interesses.’
En laatstejaars?
‘Kijk goed rond je. Een netwerk uitbouwen begint al tijdens je studies: praat met mensen die werken in sectoren die je interesse wekken. Zo krijg je een duidelijker idee van wat de mogelijkheden zijn. Zoek gericht een interessante stage en een geëngageerde stagebegeleider. Dankzij die eerste praktijkervaring ontdek je ook welke types bedrijven je liggen en welke niet. Ik liep tijdens mijn opleiding stage bij Novartis. Hier kwam ik uiteindelijk opnieuw terecht en nu werk ik er nog steeds.’
Wat hielp je aan je eerste job?
‘Na mijn tijd in het buitenland in het kader van mijn doctoraat, vond ik werk bij Boehringer Ingelheim als Medical Manager in de oncologie. Die zoektocht liep best vlot dankzij de carrière coaching die de VUB aanbiedt: een uitgelezen kans om jezelf richting te geven als je nog niet weet wat je precies wil.’
‘Weet waar je goed in bent en wees niet terughoudend om die skills uit te spelen tijdens een sollicitatie’
‘Het helpt om jezelf te kennen, te weten waar je goed in bent en niet terughoudend te zijn om die skills uit te spelen tijdens een sollicitatie. Blijf ook openstaan voor opportuniteiten die op je pad komen: misschien is je eerste job niet meteen je droomfunctie, maar dat hoeft ook niet. Die ervaring zal je uiteindelijk helpen je doel te bereiken.’
Welke skills uit de opleiding heb je kunnen gebruiken op de werkvloer?
‘Ik leerde tijdens mijn opleiding gericht en probleemoplossend denken, gestaafde analyses maken en samenwerken met (internationale) collega’s door de projecten en groepswerken in de bachelor. Mijn doctoraatsonderzoek leerde me snel en efficiënt academische artikels interpreteren en ontleden, iets wat ik vandaag nog vaak nodig heb.’
‘Aan de VUB kon ik altijd mezelf zijn. Ik ben bijvoorbeeld katholiek opgevoed, maar daar is nooit een opmerking of bedenking over gemaakt, hoewel de VUB geen katholieke instelling is. Iedereen was gewoon wie hij was. Dat heeft me geleerd om trouw te blijven aan mijn eigen normen en waarden, een belangrijke eigenschap op alle vlakken in je leven.’
Welke essentiële skills heb je in de praktijk bijgeleerd?
‘Vooral mijn soft skills heb ik verder kunnen ontwikkelen op de werkvloer, omdat ik met zoveel verschillende teams binnen het bedrijf samenwerk.’
Wat is je huidige functie?
‘Ik ben aan de slag als Medical Advisor bij Novartis: als medisch en wetenschappelijk expert vertegenwoordig ik een bepaald geneesmiddel dat huidkanker behandelt. Na uitgebreide tests in labo’s wordt een geneesmiddel op mensen getest. Wanneer we zien dat de resultaten positief blijven en we de levenskwaliteit van de patiënten effectief kunnen verbeteren, komt een geneesmiddel op de markt. Daar kom ik op het toneel: ik zit als expert van dat geneesmiddel samen met de artsen – de experten van de ziekte – om hen van alle nodige informatie te voorzien.’
Hoe ziet een doordeweekse werkdag eruit?
‘Mijn functie is heel crossfunctioneel: ik werk samen met verschillende teams binnen Novartis waardoor mijn dagen altijd anders ingevuld worden. De ene dag maak ik met het marketingteam een informatiefolder voor patiënten, de andere dag schrijf ik mee aan het terugbetalingsdossier voor een geneesmiddel. Van meetings met artsen tot congressen over heel de wereld: die afwisseling maakt mijn job boeiend en uitdagend.’
Wat was tot nu toe je grootste professionele uitdaging?
‘Tijdens mijn doctoraat aan Mayo Clinic in Minnesota hield ik ooit een online meeting over mijn onderzoek. Die meeting werd wereldwijd uitgezonden voor zo’n 250 wetenschappers. Dat moet zowaar de meest stresserende presentatie geweest zijn die ik ooit gegeven heb.’
‘Binnen mijn huidige functie bij Novartis organiseer ik geregeld congressen voor artsen over de geneesmiddelen die wij vertegenwoordigen. Die organisatie is vaak een hele uitdaging: wanneer ik dan achteraf een enthousiaste mail van een arts krijg met de boodschap dat hij enorm veel heeft bijgeleerd, geeft dat veel voldoening.’
Wat zijn je toekomstambities?
‘Ik wil graag nog verder groeien binnen Novartis. Ik ben heel dankbaar voor de functie die ik op deze jonge leeftijd al invul. We mogen van geluk spreken met de expertise in kankeronderzoek hier in België, ik ben heel trots om daar deel van uit te maken. Voorlopig houd ik zeker nog een tijdje halt waar ik zit, al sluit ik niet uit om ooit het internationale pad te kiezen. De opties zijn eindeloos, zowel binnen als buiten de farmaceutische industrie. Zolang ik een juist evenwicht blijf vinden tussen mijn werk en mijn gezin, kan het nog alle kanten op.’
‘We mogen van geluk spreken met de expertise in kankeroncologie hier in België, ik ben heel trots om daar deel van uit te maken’
#DeWereldHeeftJeNodig
Wat drijft je? Hoe draag je bij aan een betere wereld?
‘Het verschil kunnen maken in de levenskwaliteit van patiënten met huidkanker dankzij onze innovatieve geneesmiddelen geeft veel voldoening. Op die manier een mensenleven verlengen en weer betekenis geven, is een waardevolle bijdrage voor zowel de patiënt als voor de maatschappij in het algemeen.’
Wil je net als Liesbeth Biomedische Wetenschappen studeren? Ontdek dan snel de opleiding! Ben je gebeten door haar profiel na het lezen van dit artikel? Contacteer haar dan zeker via LinkedIn!