Mentor & Professional Valerie Peeters (28) speelt dagelijks een rol in de ontwikkeling van nieuwe medicijnen en vaccins. ‘Als Clinical Research Associate begeleid ik ziekenhuizen in het testen van nieuwe geneesmiddelen en vaccins .’
Wil je net zoals Valerie Peeters Chemie studeren aan de VUB? Ontdek dan snel de opleiding! Heb je vragen voor Valerie na het lezen van dit artikel? Of ben je gebeten door haar profiel? Contacteer haar dan zeker via LinkedIn.
Waarom koos je voor deze opleiding?
‘Van kleins af aan was ik geboeid door Chemie. Sinds ik als kind een boekje uit de reeks “waanzinnig om te weten” over Chemie en Scheikunde kreeg, raakte ik gefascineerd door alles wat met Chemie te maken had: van moleculen tot allerhande processen en medicijnen. In het middelbaar had ik een leerkracht die met zoveel passie over Chemie sprak dat ik volledig verkocht was.’
‘Toen ik de VUB voor het eerst bezocht, nadat ik door mocht naar de 2e ronde van de Chemie Olympiade in het 6e middelbaar, voelde ik me meteen thuis. We kregen een rondleiding op de campus en in de labo’s, gingen in gesprek met professoren en assistenten. Eén assistent sprak me die dag aan met de woorden: “Ik hoop je hier in september te zien!”. Zoveel maanden later in september, herkende ze mij meteen. Dat kom je op een andere universiteit niet tegen.’
Welke tips heb je voor studenten die een eerste studierichting moeten kiezen?
‘Kies een onderwerp dat je nu passioneert en sta niet te veel stil bij wat je later wil doen. Kijk naar het heden: welke vakken interesseren me en wat zijn mijn sterke punten. Kies dus in functie van je interesses en niet een mogelijke job.’
Achteraf tevreden met je studiekeuze?
‘Ook al ben ik in mijn huidige job niet meer bezig met pure Chemie, toch heb ik er geen moment spijt van. Ik heb het heel graag gestudeerd en vond het enorm boeiend. We kregen telkens les in kleine groepjes, op het einde waren we slechts met 3 studenten. Waardoor je geen nummer bent en alles heel persoonlijk verloopt.’
Welk moment uit je studententijd zal je nooit vergeten?
‘Mijn relatie met mijn man is begonnen aan de VUB, hij studeerde toevallig ook Chemie. Die ga ik dus zeker niet vergeten ;).’
Tips & tricks voor studenten
Heb je nog tips voor eerstejaarsstudenten Chemie?
‘Sluit je aan bij een studentenkring, niet dat ik het grote feestbeest was, maar je leert enorm veel mensen kennen uit je richting die enkele jaren hoger zitten. Doordat je samen in een kring zit is de drempel minder groot om die mensen aan te spreken voor tips & tricks. Het is de ideale manier om je netwerk uit te breiden, notities, samenvattingen en extra uitleg te krijgen.’
En voor laatstejaarsstudenten?
‘Ga zeker naar verschillende jobbeurzen. Het is de ideale plaats om inspiratie op te doen en connecties te maken. Daar heb ik ook mijn huidige werkgever PPD gevonden.’
Je loopbaan uitbouwen
Wat heeft je geholpen om aan een eerste job te geraken? Heb je een tip voor de studenten?
‘Ken jezelf en zoek een job die aansluit bij je sterke punten. Ook ik moest eerst zoeken wat ik echt wilde, met vallen en opstaan heb ik een goeie balans gevonden tussen mijn sterke organisatorische kant en interesse in wetenschap. Toen ik afstudeerde wilde ik in een labo werken en onderzoek verrichten waardoor ik begon aan een doctoraat, maar ik was er ongelukkig. Ik miste afwisseling, sociaal contact en een organisatorisch aspect. Uiteindelijk stopte ik en ging op zoek naar een job die op mijn lijf geschreven was. Ik maakte de denkoefening voor mezelf: “Waar was ik goed in? Wat deed ik graag? Waar haalde ik energie uit?”. Allemaal vragen die je eerst moet tackelen voor je verder kan. Ik belandde uiteindelijk bij mijn huidige werkgever PPD, waar ik heel graag werk! PPD is een bedrijf dat klinische studies uitvoert voor farmaceutische bedrijven. We zoeken naar ziekenhuizen en artsen die willen meewerken aan testen van nieuwe medicijnen, technieken, vaccins, enz. PPD start er klinische studies op en begeleidt hen tijdens de volledige duurtijd van de studie.’
Welke skills uit je opleiding heb je kunnen inzetten in je loopbaan?
‘In mijn job als Clinical Research Associate ben ik niet meer echt bezig met pure chemie. Wat nog steeds terugkeert is de terminologie uit vakken als Medicinale Chemie en Drug Discovery and Design, waardoor ik studies en technische gesprekken met artsen makkelijk kan volgen.’
‘Daarnaast komt het typische kritische denken van de VUB terug. In mijn job moet ik alle patiëntendossiers met een kritisch oog opvolgen en controleer ik of alles wel juist wordt uitgevoerd. Maar ik leg ook verbanden en zet dagelijks mijn organisatorische skills in die ik leerde aan de VUB.’
Welke essentiële skills heb je pas bijgeleerd tijdens je carrière?
‘Ik heb vooral mijn communicatieskills verder ontwikkeld. Het is belangrijk om efficiënt over de studies te kunnen communiceren met collega’s, managers, artsen en studiepersoneel: mensen in verschillende functies, die niet allemaal dezelfde achtergrond of kennis over de studie hebben.'
Hoe ziet je huidige job verantwoordelijkheid eruit?
‘In mijn functie als Clinical Research Associate sta ik dagelijks in contact met de ziekenhuizen vanaf het moment dat ze geselecteerd zijn voor een klinische proef. Ik leg hen het protocol uit van de studie, stoom hen klaar en begeleid hen doorheen het volledige proces. De artsen en het studiepersoneel van die ziekenhuizen kunnen bij mij steeds met hun vragen terecht.’
‘Daarnaast ga ik ook op prospectie bij de ziekenhuizen: ik kijk er de patiëntendossiers na, controleer het welzijn van de patiënten en verzeker dat het ziekenhuis de studie juist uitvoert.’
Wat was jullie rol bij de ontwikkeling van corona vaccins?
‘PPD voerde recent de studies uit voor het Moderna-vaccin. Net zoals bij onze andere studies, begeleide PPD de ziekenhuizen die meewerkten. Ik ben uiteraard erg trots om van zo’n bedrijf deel uit te mogen maken!’
Wat zijn je verdere ambities?
‘Ik zou zoveel willen doen, maar ik zie wel wat op mijn pad komt. Voorlopig is mijn job heel afwisselend en dat vind ik net zo leuk.’
#DeWereldHeeftJeNodig
Hoe draag je in jouw job bij aan een betere wereld?
‘Ik draag mijn steentje bij in de lange keten naar nieuwe geneesmiddelen. Niets dat meer voldoening geeft dan een medicijn dat aanslaat en weten dat patiënten ermee geholpen zijn, daarvoor doe ik het.’
Wil je net zoals Valerie Peeters Chemie studeren aan de VUB? Ontdek dan snel de opleiding! Heb je vragen voor Valerie na het lezen van dit artikel? Of ben je gebeten door haar profiel? Contacteer haar dan zeker via LinkedIn.