Mentor & Professional Aushim Koumar (32) streeft met zijn start-up Konligo naar een afvalvrije evenementensector: ‘Onze duurzame en herbruikbare constructies bieden een alternatief voor alle tenten, standen en structuren die normaal gereduceerd worden tot afval.’
Wil je net als Aushim Burgerlijk Ingenieur studeren? Ontdek dan snel de opleiding! Ben je gebeten door zijn profiel na het lezen van dit artikel? Contacteer hem dan zeker via LinkedIn!
Hoe kwam je terecht bij de opleiding Ingenieurswetenschappen?
‘Al van kleins af aan was ik gefascineerd door alles wat te maken had met mechanica en bouwen. Als kind vond ik het geweldig om met legoblokken nieuwe constructies te maken. Na de middelbare school werd die passie gecombineerd met een grote interesse voor wetenschappen: de opleiding Ingenieurswetenschappen bood een perfecte mix van beide.’
‘Ik koos voor de VUB omdat ik opgroeide in Oudergem en de buurt van de VUB goed kende. Mijn ouders hechtten veel belang aan de vrijzinnigheid die de VUB uitstraalde. Zij hebben er ook zelf gestudeerd, en omdat ik sowieso graag in Brussel wilde blijven, was deze keuze evident.’
Heb je tips voor toekomstige studenten die nog twijfelen over hun studiekeuze?
‘Ik zou iedereen aanraden om langs te gaan bij de VUB tijdens een infodag. Daar ontmoet je studenten uit verschillende opleidingen aan wie je al je vragen kan stellen. Je zal een meer doordachte keuze kunnen maken als je dankzij persoonlijke ervaringen ontdekt wat er allemaal aan bod komt in de opleiding.’
Zijn er een bepaalde lessen die je altijd zullen bijblijven?
‘De technologie projecten tijdens de tweede bachelor vond ik geweldig. Per richting bouwden we aan een kleinschalige creatie zoals een windturbine of een auto. Deze eerste praktijkervaring was een voorproefje van wat ons de komende studiejaren te wachten stond. Met haar toegewijde manier van lesgeven, heeft Tine Tysmans een grote invloed op mij gehad.’
‘Ook mijn masterproef onder leiding van Niels De Temmerman was voor mij een eye opener. Hij leerde me alles over onderzoek en waarom innoverend onderzoek de toekomst is. Hij durfde de manier van hoe we omgaan met materialen in vraag te stellen en plantte daarmee het duurzame zaadje in mijn hoofd.’
Welk moment aan de VUB zal je nooit vergeten?
‘In de tweede bachelor had ik met enkele medestudenten het idee om vrijwilligerswerk te doen in een ontwikkelingsland. In plaats van ons aan te sluiten bij een bestaande organisatie, besloten we er zelf eentje op te richten, Edukado. Tijdens de opleiding gingen we twee keer twee maanden naar het buitenland met Edukado en bouwden we er een schooltje onder leiding van de locals. Dat was een hele verrijkende ervaring: we keerden terug als een andere mensen.’
‘Het succes van Edukado is zonder twijfel te danken aan de steun van de VUB en haar proffen. Paul de Knop – toenmalig rector – was destijds peter van het project, vandaag is rector Caroline Pauwels meter. Het is heel fijn om te zien dat de vzw verder leeft en nog steeds studenten warm maakt om, via ontwikkelingswerk in het Zuiden, hun steentje bij te dragen tot een betere wereld.’
TIPS & TRICKS
Heb je tips voor eerstejaarsstudenten?
‘De eerste twee jaren zijn heel zwaar. Er komt veel algemene theorie aan te pas, en dat is niet altijd representatief voor wat je later zal doen. Zorg ervoor dat je naast studeren ook tijd maakt voor andere dingen die je energie geven. Op uitwisseling gaan – zoals ik deed in het tweede bachelorjaar – is daar het perfecte voorbeeld van: je bent even weg van de studieboeken, komt in een nieuwe omgeving terecht en leert de proffen op een andere manier kennen.’
En voor laatstejaars?
‘Onderschat niet welke impact je als ingenieur kan hebben op wereld. Duurzaamheid is de toekomst, en die waarde geeft de VUB zo veel mogelijk mee aan haar studenten. Er zijn nog teveel bedrijven die te weinig rekening houden met hun omgeving en de negatieve impact die ze hebben. Zoek naar zingeving, zowel persoonlijk als in de job die je binnenkort zal uitoefenen.’
‘Wie zichzelf in vraag blijft stellen, zal daar alleen maar door groeien’
‘Wees trouw aan jezelf en je eigen ontwikkeling, maar blijf met je voetjes op de grond. Het wordt ingenieurs vaak om de oren geslagen hoe slim en buitengewoon ze zijn dankzij hun opleiding. Dat is natuurlijk mooi, maar zorg ervoor dat je je daar niet in verliest. Iedereen heeft z’n eigen expertise, ongeacht opleiding of ervaring. Neem jezelf niet te veel au sérieux en blijf nederig en dankbaar: wie zichzelf in vraag blijft stellen, zal daar alleen maar door groeien.’
Na je studies startte je een PhD. Waar ging je onderzoek over?
‘Onder leiding van Niels De Temmerman en Tine Tysmans deed ik research naar het ontwerpen van schaarconstructies die voor humanitaire hulp kunnen ingezet worden in ontwikkelingslanden. Duurzaamheid en circulariteit lagen aan de basis: de lichtgewicht structuren moesten in de eerste plaats heel robuust en snel op te zetten zijn, daarnaast moesten ze ook herbruikbaar zijn.’
Vanuit je doctoraatsonderzoek groeide Konligo. Werk je hier vandaag nog steeds actief aan mee?
‘Na mijn doctoraatsonderzoek richtte ik samen met mijn twee promotoren de spin-off Konligo op. Wij bouwen duurzame pop-up structuren voor evenementen. Denk: alles wat te maken heeft met tentstructuren, standenbouw en constructies die tijdelijk zijn – bijvoorbeeld op SID-ins, beurzen of autosalons. Ze worden zodanig ontworpen dat ze achteraf gemakkelijk afbreekbaar en herbruikbaar zijn voor andere events. Ons doel is een duurzaam alternatief bieden voor de huidige vervuilende evenementensector, want nog veel te vaak worden tenten en standen achteraf gewoon gereduceerd tot afval.’
Wat is momenteel je verantwoordelijkheid binnen Konligo?
‘Ik ben medeoprichter en directeur van de start-up. Terwijl ik in het begin vooral aan de technische kant stond en mee berekeningen en ontwerpen maakte, sta ik vandaag vooral in voor all things business: ik ga op zoek naar nieuwe klanten, ben verantwoordelijk voor het personeel, begeleid af en toe nog de ingenieurs en volg het interne marketing team op.’
Hoe ziet een doordeweekse werkdag er voor jou uit?
‘Omdat ik me met alle facetten van de zaak bezighou, zijn mijn dagen heel gevarieerd. Maandag houden we een teammeeting: dan bespreken we de afgelopen week, welke winsten we boekten, wat er mis ging en welke uitdagingen er komende week op de planning staan. In een ideaal scenario focus ik me vanaf dinsdag vooral op de verkoop, maar alles staat in functie van de klant. Heeft die een probleem, dan moeten we kort op de bal spelen en ingrijpen.’
Welke skills uit de opleiding heb je kunnen inzetten tijdens je loopbaan?
‘Heel veel technische skills heb ik vooral tijdens mijn doctoraat kunnen toepassen. Je evolueert tijdens een doctoraat niet alleen technisch, maar ook persoonlijk blijf je groeien. Aan de VUB kreeg ik heel wat normen en waarden mee zoals kritisch zijn, vrijzinnigheid, humanisme en duurzaamheid. Dingen die ik allemaal heb meegenomen naar Konligo.’
Welke essentiële skills heb je op de werkvloer bijgeleerd?
‘Ik leerde vooral wat het is om een eigen bedrijf te runnen: dat het financieel moeilijk kan zijn, hoe je een team leidt en dat het belangrijk is om harde beslissingen te kunnen nemen. Voor een kleine start-up is het financiële plaatje vaak een grote uitdaging: je werkt zelf deels onbetaald, moet helaas soms iemand laten gaan en knokt voor nieuwe inkomsten. Dan is het belangrijk om rustig te blijven en objectief te kijken naar de situatie, met het beste voor ogen voor je team en het bedrijf.’
‘Ik put veel energie uit het motiveren van anderen en het hebben van een positieve impact’
#DeWereldHeeftJeNodig
Wat drijft je? Hoe draag je bij aan een betere wereld?
‘Met Konligo streven we naar een evenementensector die op geen enkele manier nog afval genereert. Ons ultieme toekomstbeeld is een sector die voor honderd procent circulair is. Daar willen we met onze start-up graag een aanzet voor geven.’
‘Op termijn zou ik buiten Konligo graag startende ondernemers coachen in het proces: bijvoorbeeld studenten aan de VUB inspireren om een eigen zaakje uit de grond te stampen. Ik put veel energie uit het motiveren van anderen en het hebben van een positieve impact, ook binnen mijn bedrijf: ik wil mijn werknemers zoveel mogelijk stimuleren in hun persoonlijke groei en ervoor zorgen dat ze binnen het team kunnen doen wat ze graag doen. En moest hun bestemming uiteindelijk buiten Konligo blijken te liggen, zal ik ze ook daar onvoorwaardelijk in steunen.’
Wil je net als Aushim Burgerlijk Ingenieur studeren? Ontdek dan snel de opleiding! Ben je gebeten door zijn profiel na het lezen van dit artikel? Contacteer hem dan zeker via LinkedIn!