VUB-Alumnus Dieter Vandeneede inspireert

Mentor & Professional Dieter Vandeneede (29) staat als Research & Development Chemist mee aan het stuur naar een groenere omschakeling van de verf en coating industrie. ‘De glas- en spiegelcoatingmarkt is nog relatief conservatief, een nieuwe ecologische variant lanceren vergt veel tijd en energie.’

Wil je net zoals Dieter Vandeneede Chemie studeren? Ontdek dan snel de opleiding! Heb je vragen voor Dieter na het lezen van dit artikel? Of ben je gebeten door zijn profiel? Contacteer hem dan zeker via LinkedIn.  

Waarom heb je voor de richting Chemie gekozen aan de VUB?

‘Ik twijfelde tussen Biomedische labotechnieken en Chemie. Tijdens de opendeurdag op de VUB geraakte ik aan de praat met Professor Emeritus Geerlings, die gaf als tip: “Probeer Chemie voor 1 jaar, als het je niet bevalt kan je nog veranderen”. Mijn eerste jaar viel zo goed mee dat ik de universiteit verliet met een master op zak.’

Wat heeft jou geholpen bij de keuze? Heb je een tip hieromtrent voor de studenten?

‘Informeren, informeren en nog eens informeren. Ik heb enkele universiteitsbeurzen bezocht, heel wat brochures gelezen en het herfstkamp van de VUB bijgewoond vooraleer ik de knoop doorhakte. Wanneer je een universiteit bezoekt voel je al snel of het goed zit.’  

Achteraf tevreden met je studiekeuze? 

‘Ik ben heel blij met mijn studiekeuze, want het heeft de deuren geopend naar veel nieuwe mogelijkheden. Niet zozeer het diploma maar wel mijn contacten en relaties met professoren die me verder vooruit hielpen. Via mijn promotor heb ik bijvoorbeeld een stage in Wenen kunnen bemachtigen. Ik werkte er in een labo mee aan nieuwe organo-katalytische reacties.’   

Is er een bepaalde syllabus/les/prof die je altijd zal bijblijven? 

‘De lessen van Professor Emeritus Geerlings. Van begin tot einde hield hij je aandacht vast.  Daarnaast herinner ik me ook mijn promotor Professor Guido Verniest, hij straalde zoveel plezier uit tijdens zijn lessen. Het was geweldig om te zien hoe eenvoudig hij complexe begrippen kon uitleggen.’  

Welke momenten in je studententijd zullen je altijd bij blijven?

‘Mijn tijd bij de Wetenschappelijke Kring. Je kon er een vriendschap opbouwen zonder vooroordelen of drempels. Voor mij was dat een duwtje in de rug om meer sociaal contact te maken over de studiejaren en richtingen heen.’              

Tips en tricks voor studenten  

Heb je tips voor eerstejaarsstudenten?

‘Probeer gerust een studentenkring uit, als het niet je ding is kun je ermee stoppen. Gebruik de tools zoals studentenbegeleiding die de VUB aanbiedt aan eerstejaarsstudenten.’  

En voor laatstejaarsstudenten?

‘Zowel mijn curriculum stage bij Galapagos NV als deze in Wenen waren een goede tussenstap, zo kon ik extra ervaring opdoen en mijn gedachten op een rij zetten. Solliciteren is een fulltime job, zet alles op alles en laat je niet ontmoedigen door afwijzingen. Ga naar jobbeurzen en heb geen schrik om daar mensen aan te spreken, ze weten dat je een student bent met weinig ervaring. Wanneer je uiteindelijk je eerste job hebt bemachtigd, laat je dan niet afschrikken door de nieuwe omgeving en uitdagingen. De eerste weken zijn altijd wat moeilijker, het is logisch dat je je moet aanpassen aan de bedrijfscultuur en het werkritme.’  

Je loopbaan uitbouwen  

Wat heeft je geholpen om aan een eerste job te geraken? 

‘Ik heb meerdere stages gedaan om mezelf beter te leren kennen en op zoek te gaan naar wat me ligt. Ik twijfelde bijvoorbeeld tussen de academische wereld en de industrie. Door de stages kreeg ik meteen meer duidelijkheid en kwam ik tot het inzicht dat de academische wereld me minder ligt. Toen ik op zoek ging naar een functie binnen de industrie kwam er toevallig een job bij Fenzi Belgium op mijn pad, dat maar op 10 min fietsen van mijn woonplaats ligt. Ik werk er ondertussen al 4 jaar.’  

Welke skills uit je opleiding heb je kunnen inzetten in je loopbaan? 

‘Het kritische denken van de VUB zit er echt in bij mij. In ons vakgebied is het niet altijd even simpel om resultaten te interpreteren, je moet er steeds met een kritisch oog naar kijken. Ook de opgedane theorie en technische kennis kan ik nog dagelijks inzetten: chemische reacties, veilig werken met chemicaliën enzoverder. Daarnaast bouw ik verder op het wetenschappelijk schrijven dat mij werd aangeleerd. We delen op regelmatige basis Engelstalige teksten met collega’s in het buitenland, dan is het efficiënt delen van wetenschappelijke en technische kennis zeer belangrijk.’  

Welke essentiële skills heb je echt bijgeleerd tijdens je carrière?

‘Op de VUB is iedereen redelijk gelijkgestemd, in de bedrijfswereld ligt dat toch wat anders. Ik kom op dagelijkse basis in contact met zowel collega’s, klanten, leveranciers en directie. Je hebt veel mensen met verschillende meningen en perspectieven waarmee je samenwerkt. Dat is een uitdaging.’      

Wat is je huidige job?

‘Bij Fenzi Belgium werk ik als Research & Development Chemist. Fenzi is een bedrijf dat gespecialiseerd is in het maken van decoratieve en beschermende coatings voor onder andere vlak glas, spiegels en dakpannen, alsook sealants voor dubbele beglazing. Mijn hoofdtaak bestaat eruit om Fenzi de overschakeling te laten maken van solventgedragen naar watergedragen verven. Die laatste is veel ecologischer, maar helaas nog niet prominent aanwezig in de glas- en spiegelcoatingmarkt. Ik maak verven die voldoen aan de eisen van de klant. Deze bouw ik zelf op met onze in-house kennis in het labo, ik voer fysische testen uit en ik pas de formulaties aan waar nodig. Wanneer alles op punt staat doen we het voorstel naar de klanten, die op hun beurt de verf uitvoerig zullen testen. Zodra zij hun akkoord geven en overgaan tot de aankoop zullen wij hen blijvend ondersteunen. Daarvoor moet ik ook af en toe naar het buitenland, zo ging ik al naar Zuid-Amerika om een nieuwe verf te testen bij één van onze klanten.’    

Wat was je grootste professionele uitdaging? En wat heb je hieruit geleerd?

‘Ik zit momenteel in mijn grootste uitdaging, dat is de overgang van solventgedragen verf naar watergedragen verf. De glas- en spiegelcoating[DV6] markt is nog relatief conservatief, een nieuwe ecologische variant voordragen vergt veel tijd en energie. Daarnaast is het ook niet evident om industriële installaties, die reeds tientallen jaren op solventverven draaien, om te bouwen naar toepassingen op basis van water. Al voel ik wel dat we op de goede weg zijn naar een groenere en duurzame coatingmarkt.’

Wat zijn je verdere ambities?

‘Ik ben met mijn gat in de boter gevallen, ik krijg veel vrijheid en vertrouwen om mijn ding te doen. Ik wil dus graag doorgroeien en mijn carrière verder uitbouwen binnen Fenzi.’  