Mentor & Professional Karim Wolfs (29) had altijd een talent voor de exacte wetenschappen. Toch maakte hij de keuze om Psychologie aan de VUB te studeren. Vanuit de overtuiging dat je eerst jezelf leert kennen om daarna te zien wat je aan de wereld kan bijdragen, legde hij een mooi en divers parcours af. Nu is hij projectleider e-HRM aan de universiteit van Maastricht.

Wil je net zoals Karim Psychologie studeren? Ontdek dan snel de opleiding! Heb je vragen voor Karim na het lezen van dit artikel? Of ben je gebeten door zijn profiel? Contacteer hem dan zeker via LinkedIn.

Karim, was Psychologie studeren iets waarvan je al lang droomde?

‘Het had op zich niets te maken met wat ik wilde bereiken. Ik ben een kind van twee werelden (half Arabisch,half Nederlands) en stelde me vaak vragen bij mijn plaats in de wereld. Ik had echter nooit veel problemen met studeren en na mijn middelbare schooltijd in België kreeg ik de aanbeveling om bio-ingenieur of wiskunde te gaan doen. Daar had ik niet zoveel zin in. Ik wilde vooral mezelf leren begrijpen en net daarom voelde ik me zo aangetrokken tot de studie Psychologie.’

Hoe heeft je studie je dan geholpen om jezelf te leren kennen?

‘In mijn omgeving kreeg ik vaak de opmerking: “Waarom ga jij nu Psychologie studeren?” Jij bent de minst empathische persoon die we kennen. Ik weet nog goed dat we het vak Basisvaardigheden Psychologische Begeleiding en Interventie hadden, mijn slechtste vak. Daarvoor moesten we iemand gaan interviewen en vragen stellen. Ik stelde niet de juiste vragen en kreeg het niet helemaal onder de knie. Toen heb ik een gesprek met een assistente gehad die me zei: “Ik wil je best wel een redelijk cijfer geven, maar dit is gewoon niet voldoende”. Na dit gesprek heb ik serieus gekeken naar de waarom. Waarom kon ik zo moeilijk naar iemand z’n verhaal luisteren? Wat zegt dat over mij als persoon? Hoe kan ik mijzelf verbeteren? Na dit gesprek werkte ik hard voor het herexamen, zo zagen ze dat ik veel vooruitgang had gemaakt. Dit zorgde in mijn persoonlijk leven voor een kantelpunt omdat ik toen besefte: “Wie ben ik, wat wil ik en waar wil ik naartoe?”.

‘Rond dezelfde tijd werd ik ook thuis geconfronteerd met de terminale ziekte van mijn vader. Het vak Basisvaardigheden hielp mij de dingen te plaatsen. Zelfs vandaag de dag hou ik nog een dagboek bij om mijn week te evalueren. Ik kom uit een redelijk hard gezin met weinig plaats voor emotie. Mijn ervaring met dit vak heeft me geholpen ook die kant van mezelf te ontwikkelen. Die vaardigheid komt nu ook vandaag van pas bij mijn werk als projectleider. De juiste vragen stellen om inzicht te krijgen in een situatie, de juiste beslissing nemen, maar ook om te luisteren naar mijn eigen medewerkers. Sindsdien is het eigenlijk enkel maar in stijgende lijn gegaan.’

Denk je dat je empathie kan leren?

‘Ik denk het wel, het hangt af van je opvoeding. Zoals ik al zei, kom ik uit een harde opvoeding zonder veel plaats voor emoties. Mijn ervaring aan de VUB heeft me doen inzien dat het anders kan. Nu kan ik mezelf op tijd tegenhouden en zeggen: “Ja maar wacht, misschien kan niet iedereen even snel mee, elk persoon heeft zijn eigen perceptie en zijn eigen methode om met de wereld om te gaan”. Ik trek dan doelbewust aan een mentaal elastiekje. Het klinkt misschien heel erg simpel, maar de opleiding heeft ervoor gezorgd dat ik me daarvan bewust ben geworden.’

Wat heb je onthouden van je studie, waar kijk je met plezier op terug, is er een bepaalde syllabus of professor die je is bijgebleven? 

‘De hele opleiding. Je wordt geconfronteerd met verschillende psychologische stromingen, concepten, perspectieven en onderzoeken. Ik weet nog dat ik de theorie van Freud las waarvan je denkt: “Jezus! dit is toch compleet achterhaald”. En toch begin je na enige tijd de psychodynamische benadering te waarderen en op jezelf toe te passen. Het toepassen van alle concepten in mijn omgeving en op mezelf heeft er wel voor gezorgd dat ik in mijn carrière uiteindelijk een jump start heb kunnen maken.’

Tips & tricks voor studenten: “Laat je niet opleggen wat je niche is”

Heb je nog tips voor de eerstejaarsstudenten?

‘Ik ben student ambassador geweest en ĂŠĂŠn ding is zeker: je moet je comfortabel voelen aan je universiteit. Die studie komt wel. Je moet je studie natuurlijk serieus nemen, maar duik daarnaast volop in dat sociale van de VUB. Dat is wat de VUB zo leuk maakt. Er zijn zoveel activiteiten en je wordt als beginnende student ook heel goed omringd.  Zorg dat je een leuke groep om je heen hebt, want dat is een groep die je waarschijnlijk de rest van je carrière niet gaat verlaten.’

Voor de laatstejaarsstudenten?

‘Laat je niet in een hokje plaatsen! Dat doet de werkwereld namelijk heel graag. Je bent al snel een expert in een bepaald topic. Mij hebben ze in het begin bijvoorbeeld heel hard naar HR technologie proberen pushen. Dat is goed als dat label comfortabel is voor jou. Maar als dat label het gevolg is van een eerste toevallige werkervaring en je helemaal niet ligt, moet je daar ook durven uitbreken. Je moet voor jezelf durven bepalen waar je je goed voelt en wat je allemaal kan. Je bepaalt zelf wat je niche is.’

‘Het is de kwaliteit dat telt, niet de hoeveelheid’

Hoe heb je de overgang van de de universiteit naar de jobmarkt gemaakt?

‘Het leuke aan de VUB is dat je als student enorm veel jobs kan doen. Zo moest er op een bepaald moment een SAP-module worden geïmplementeerd op de campus. Ook daar werden studenten op gezet. Er zijn ook zoveel studentenverenigingen waaraan je deel kan nemen. Politieke studentenverenigingen, noem maar op. De tip die ik zou geven, neem hieraan deel en kijk verder dan je eigen opleiding. Elk persoon is goed in iets en je moet gewoon voor jezelf zoeken wat dat is. Binnen en buiten de campus.’

Waar sta je nu in je carrière en waar wil je graag heen?

‘Ik ben momenteel projectleider binnen de universiteit van Maastricht. We transformeren en centraliseren HR. Ik ben vooral verantwoordelijk om dat in goede banen te leiden. Waar wil ik heen? Ik denk niet echt in termen van waar wil ik binnen vijf jaar zijn. Ik denk meer in termen van missies. Als je denkt “wat kan ik hier nu bijdragen” dan gaat bijvoorbeeld een sollicitatie ook beter. Meestal komt op een sollicitatie iemand voor jou zitten en overlopen jullie samen je CV. Als je het nu omdraait en aan die persoon vraagt: “Wat willen jullie verwezenlijken en hoe kan ik daartoe bijdragen?”, dan gaat het makkelijker. Als ik ergens mijn bijdrage kan leveren en het motiveert me, dan weet ik dat ik op de juiste plaats zit. Durf visie gericht te denken, begrijp waar de organisatie naar toe wilt en hoe jij je steen daar aan kan bijdragen. Misschien bezit je wel een kwaliteit dat het bedrijf nog niet beseft op basis van je CV.’

Welke skills heb je doorheen je carrière verder ontwikkeld?

‘Je hebt kennis en je hebt competenties en die wil ik even uit elkaar trekken. Als starter heb je veel kennis. Zoveel jaar later is de kennis meer toegepast op de markt. Maar wat ik vooral heb ontwikkeld is zelfzekerheid, achter een idee durven staan. Dat komt terug naar wat ik eerder zei: Ofwel heb je het geluk dat je in een hele leuke job terechtkomt, maar soms denk je ook:  “Is dit het nu wel?”

‘Gaat het niet in de richting van je ambities? Dan is dat niet de juiste context voor jou. Want elke persoon is goed in iets en je moet gewoon kijken in welke context je gelukkig bent. Wanneer je zelfzeker bent, kan je ook een inspirator zijn voor de mensen rondom je heen.’

Hoe ziet een doordeweekse werkdag op je job eruit?

‘Elke dag is anders, de ene dag hebben we een inhoudelijke discussie over mandaten van de universiteit of het stroomlijnen van HR-processen, de andere dag hebben we het over HR-processen. Op andere momenten proberen we ons team aan te sporen. Soms zijn er gesprekken met externe partijen. Ik heb ook zelf gekozen voor die variatie.’

Wat was je grootste professionele uitdaging? Wat heb je  eruit geleerd?

‘Toen ik bij een internationaal consultancy bedrijf zat, deed ik verschillende internationale projecten. Dat was heel spannend, maar ik heb geleerd dat het leven heel erg snel voorbij gaat. Ik miste de trouw van een vriend, de geboorte van z’n kind,...baby. Het was een heel spannende periode, ik heb veel gereisd en veel gezien. Maar op een bepaald moment had ik er genoeg van en als je dat voelt moet je een keuze maken, dat heb ik gedaan. Denk als jonge starter trouwens niet: “Hoe meer ik werk, hoe meer impact ik heb!”. Het is de kwaliteit dat altijd telt, en niet de hoeveelheid.’

#DeWereldHeeftJeNodig

Hoe draag je bij aan een betere wereld?

‘De VUB en de psychologische opleiding hebben me empathischer gemaakt en dat straalt ook af op de mensen rondom mij. Ik kijk verder dan mezelf. Daarnaast is de universiteit ook vrij en eigenzinnig, iets wat ik dagdagelijks meeneem in mijn leven ;).

GeĂŻnspireerd door Karim? Ontdek dan de opleiding Psychologie of contacteer hem via LinkedIn.

Lees meer over: