“Alsof ik al even op de universiteit zat”

Haar persoonlijke verhaal klinkt voor velen herkenbaar, want ook heel wat leerlingen struggelen met hun studiekeuze. Ineke wil hen vooral geruststellen. “Je hebt echt nog tijd genoeg.” Maar ze geeft wel graag enkele tips mee. “Het eerste wat je moet doen, is echt naar jezelf kijken. Wat doe ik graag en wat kan ik goed? Studeren kost tijd, dus het helpt als je gemotiveerd bent en kiest voor iets dat past bij je interesses of de job die je later wil doen, als je dat al weet.” Dat het studentenleven er heel anders uitziet dan middelbaar, illustreert ze met concrete voorbeelden. “In plaats van lesuren spreken wij over studiepunten. En aan de universiteit tellen we niet in trimesters, maar in semesters. En zonder herexamens heb je écht veel vakantie”, voegt ze er lachend aan toe. 

Maar studeren is natuurlijk meer dan met je neus in de boeken zitten. “Studeren is ook leven in een studentenstad. Brussel bruist, maar kies vooral een plek die goed voelt. Eens het ultieme doel – je diploma – behaald is, wacht je aan de VUB in ieder geval een onvergetelijke beloning. Wij studeren af in stijl: met een eigen balkonmoment op de Grote Markt. Iets unieks om naar uit te kijken. Maar voor het zover is: kom zeker langs op onze infodagen of schuif aan tijdens de openlesdagen. Zo ontdek je zelf welke opleiding jou het meest aanspreekt.” 

"Het belangrijkste bij universitaire studies is motivatie. Intrinsieke motivatie is de sleutel tot alles"

Wat is licht?  

Daarna was het de beurt aan VUB-rector en fysicus Jan Danckaert, die de leerlingen uitnodigde om mee in de wereld van de fysica te duiken. Zijn gastles draait rond de hamvraag: wat is licht. Maar eerst haalde hij enkele hardnekkige mythes onderuit: dat fysica te moeilijk is, papegaaienwerk, saai of ‘niets voor meisjes’. “Als iemand zegt dat iets niet voor jou is, wees dan dubbel zo gemotiveerd”, benadrukt hij. “Laat je nooit afschrikken. Onze maatschappij heeft echt STEM-profielen zoals jullie nodig. Het belangrijkste bij universitaire studies is motivatie. Intrinsieke motivatie is de sleutel tot alles.” 

Met voorbeelden uit de geschiedenis, van Newton en Huygens tot Einstein, laat hij zien hoe wetenschap steeds verder bouwt op eerdere inzichten, die getest en soms ook ontkracht worden. Het thema licht heeft door de eeuwen heen duidelijk voor heel wat discussie gezorgd. Met huis-tuin-en-keukenproefjes en vooral veel interactie wist hij de aandacht van de leerlingen meer dan 90 minuten lang vast te houden. Afsluiten doet hij met een duidelijke boodschap. “Wetenschap is mensenwerk en kritisch denken is essentieel voor vooruitgang.” 

“Zullen we op een dag alles weten?”, vraagt een leerling. “We moeten altijd bereid zijn om theorieën opnieuw in vraag te stellen”, benadrukt de rector. “Vooruitgang betekent dat je nooit kan ‘ont-weten’.” Een afsluiter die blijft hangen. Zelfs na het belsignaal bleven de leerlingen hun vragen afvuren. “Hoe zit het juist met het toelatingsexamen voor geneeskunde?” “Wat als ik later nog van richting wil veranderen?” “Kies ik het best voor een richting die me interesseert of voor iets dat financieel meer oplevert?” 

De VUB Pact School Tour bereidt jongeren niet alleen voor op studiekeuzes, maar wil hen ook het belang van kritisch denken meegeven. Dat lukte op het Caroline Pauwels Atheneum zichtbaar: leerlingen gingen naar huis met een rugzak vol nieuwe inzichten en vooral veel zin om hun eigen pad uit te stippelen. 

"Ik geef nog steeds heel graag les – ook al ben ik rector – en vind het belangrijk dat een les geen éénrichtingsverkeer is"