Als handelsingenieur studeerde Queenie Swerts (35) af aan de VUB, waarna ze haar academisch parcours verder verdiepte met een Advanced Master in European Economic Integration aan het Institute for European Studies. Vandaag werkt ze als financieel analist bij de Nationale Bank van België, waar ze mee waakt over de stabiliteit van het Belgische en Europese banksysteem. Internationale ervaring, kritisch denken en durven je stem laten horen lopen als een rode draad door haar verhaal.
Wil je ook mee bouwen aan een sterke en stabiele economie? Kom studeren aan de VUB.
Wat houdt je huidige job precies in en wat boeit je er het meest aan?
Queenie Swerts: Momenteel werk ik in het offsite supervision team bij de Nationale Bank van België. Ik maak deel uit van een team dat doorheen het hele jaar toezicht houdt op één grote Belgische bank. We volgen op of de bank haar risico’s goed beheert, of ze voldoet aan de regelgeving en of ze bijdraagt aan een stabiel financieel systeem. Mijn officiële titel is dus: financieel analist. Dat verschilt van de rol van inspecteur, waarbij je tijdelijk — vaak enkele maanden — bij een bank ter plaatse gaat rond een specifiek thema en daarover een rapport opstelt. In mijn rol zit ik in het zogenoemde ongoing supervision team: wij dragen continu verantwoordelijkheid voor dezelfde bank.
Wat mij vooral boeit, is het multidisciplinaire karakter van de job. Je kijkt niet alleen naar cijfers, maar ook naar governance, verschillende soorten risico’s, processen en mensen. Daardoor is geen enkele dag dezelfde en blijft het werk uitdagend. En dat mag je letterlijk nemen. Zo kreeg ik via een uitwisselingsmechanisme tussen de Nationale Bank van België en de Europese Centrale Bank de kans om drie jaar bij de ECB te werken, in Duitsland. Zo’n uitwisseling kan enkele maanden tot meerdere jaren duren, met de garantie dat je nadien kan terugkeren naar je job. Die periode was enorm verrijkend. Je werkt er in internationale teams en kijkt naar banken op het niveau van de hele eurozone. Het heeft mijn blik op het financiële systeem en op samenwerking binnen Europa sterk verruimd.
Welke herinneringen heb je aan je studiejaren aan de VUB?
Vooral de mensen en de kansen die je krijgt. De VUB biedt veel ruimte om te groeien, zowel academisch als persoonlijk. Een ervaring die me bijzonder is bijgebleven, is een handelsmissie naar Colombia. Met een groep studenten vertegenwoordigden we Belgische bedrijven ter plaatse. Dat was een unieke combinatie van leren, praktijkervaring opdoen en sterke banden smeden met medestudenten. Het gaf me ook een concreet beeld van hoe het professionele leven er na de studies zou kunnen uitzien.
Zijn er connecties uit je studententijd die belangrijk zijn gebleven?
Zeker. Met sommige professoren ben ik contact blijven houden, onder meer via LinkedIn. Professor Leo Van Hove was mijn promotor voor beide thesissen en heeft een grote indruk nagelaten. Hij nam echt de tijd om studenten te begeleiden, gaf uitgebreide feedback en was inhoudelijk én menselijk enorm betrokken. Die manier van werken heeft me niet alleen academisch gevormd, maar ook laten zien hoe belangrijk engagement en mentoring zijn. Daarnaast heb ik heel veel vrienden van de VUB behouden, o.a. mensen die mee naar Colombia zijn gegaan, maar ook mensen die iets anders studeerden dan ik. Twee daarvan waren zelfs mijn bruidsmeisjes op mijn trouwfeest.
“De VUB biedt veel ruimte om te groeien, zowel academisch als persoonlijk”
Had je een duidelijk beeld van wat je na je studies wilde doen?
Niet in detail. Ik had geen strak uitgestippeld carrièreplan, maar wel een duidelijke interesse: ik wilde graag werken in een Europese context. Daarom volgde ik ook de Advanced Master in European Economic Integration. De Europese Centrale Bank was voor mij een soort droomomgeving, omdat daar Europese besluitvorming en finance samenkomen. Dat ik later effectief bij zowel de Nationale Bank als de ECB zou werken, voelt achteraf gezien als een heel mooie samenloop van keuzes en kansen.
Zoals veel mensen had ik aanvankelijk het idee dat het een eerder statische instelling zou zijn. In werkelijkheid is het tegendeel waar. Het is een erg dynamische werkomgeving, met veel internationale contacten, overleg met Europese instellingen en ruimte om intern te bewegen en te groeien.
Heeft de VUB jouw manier van denken beïnvloed?
Absoluut. De VUB heeft me een kritische mindset meegegeven. Durven vragen stellen, verschillende standpunten afwegen en je eigen mening formuleren zijn vaardigheden die ik dagelijks gebruik. Voor mij staat de “V” van VUB voor vrijheid: vrij denken, vrij spreken en jezelf durven positioneren. Dat neem ik elke dag mee in mijn werk.
Zijn de tijden voor studenten vandaag anders dan toen jij studeerde?
Ik denk van wel, zeker door de opkomst van artificiële intelligentie. Alles gaat sneller en informatie is veel toegankelijker. Dat biedt enorme kansen, maar ook nieuwe uitdagingen. Studenten moeten leren hoe ze met die tools omgaan zonder het kritisch denken te verliezen. Zelf heb ik tijdens mijn studies veel papers geschreven. Dat leerde me hoe je een onderzoeksvraag opstelt, analyseert en onderbouwt. Die vaardigheden blijven essentieel, ook in een tijd van AI.
Hoe probeer je vandaag een steen te verleggen in de maatschappij?
Binnen mijn job heb ik me onder meer ingezet voor Diversity & Inclusion-initiatieven en welzijnsactiviteiten voor collega’s. Ik vind het belangrijk dat mensen zich welkom voelen, dat kennis gedeeld wordt en dat nieuwe collega’s zich snel op hun gemak voelen. Zelf heb ik verschillende functies gehad, zowel binnen de Nationale Bank als bij de ECB. Daardoor weet ik hoe overweldigend een nieuwe rol kan zijn. Die ervaring probeer ik nu door te geven aan anderen.
Waar droom je nog van in je carrière?
Naast mijn professionele loopbaan heb ik ook een sterke artistieke kant. Ik hou van acteren, zingen, dansen en musicals. Mijn droom is om die interesse zoveel mogelijk te combineren met mijn professionele leven: mensen informeren, inspireren en tegelijk boeien. Op een podium staan en een verhaal brengen, zoals vandaag, voelt voor mij dan ook heel natuurlijk aan.
Heb je een gouden raad voor studenten die vandaag afstuderen?
Durf jezelf te zijn. Een professionele omgeving kan intimiderend lijken, maar je wordt aangenomen om wie je bent en wat je meebrengt. Stel vragen, ook de ‘simpele’, en wees niet bang om je stem te laten horen. Dat is de snelste manier om te groeien.
En specifiek voor studenten van jouw opleiding?
Handelswetenschappen en toegepaste economische wetenschappen zijn enorm brede opleidingen. Je leert economie, recht, talen en analytisch denken. Die combinatie maakt je flexibel en weerbaar. Denk dus nooit dat je ‘niet slim genoeg’ bent om iets nieuws te leren. Met inzet en nieuwsgierigheid kom je verder dan je zelf denkt.