De Vrije Universiteit Brussel (VUB) heeft haar Evenwaardige Internationale Samenwerking (EIS) Career Award 2026 uitgereikt aan prof. Kim Van der Borght en prof. Matthieu Kervyn. De prijs is een erkenning voor VUB-wetenschappers die blijk hebben gegeven van een buitengewone, langdurige inzet voor evenwaardige academische partnerschappen met instellingen voor hoger onderwijs en gemeenschappen over de hele wereld.
De ceremonie, georganiseerd door het International Relations office van de VUB, verwelkomde vooraanstaande gasten, waaronder ambassadeur Amal Jadou van de Missie van Palestina bij de EU, België en Luxemburg, naast diplomatieke vertegenwoordigers van de ambassades van Oeganda en Indonesië.
Van UOS naar EIS: een strategische verschuiving in wereldwijde betrokkenheid
Bij de opening van de ceremonie benadrukte de rector van de VUB een belangrijke evolutie in de identiteit van de prijs. Het initiatief, dat in 2020 voor het eerst werd gelanceerd als de ‘UOS Career Award’ (Universitaire Ontwikkelingssamenwerking), werd omgedoopt tot de Evenwaardige Internationale Samenwerking (EIS) Career Award, als onderdeel van een bredere naamswijziging vorig jaar.
De naamsverandering van ‘Universitaire Ontwikkelingssamenwerking’ naar ‘Evenwaardige Internationale Samenwerking’ weerspiegelt een fundamentele strategische verschuiving in de aanpak van de VUB op het vlak van internationale betrokkenheid: een afstappen van traditionele ontwikkelingsverhalen en een verschuiving naar authentieke, wederzijds voordelige partnerschappen.
“Dit was niet louter een semantische oefening”, merkte de rector op tijdens de openingsrede. “Het staat voor een fundamentele verandering in strategie en aanpak, als antwoord op de veranderende wereldwijde uitdagingen, en sluit volledig aan bij de missie van onze universiteit als een onderzoeksgedreven, kritisch denkende en internationaal georiënteerde instelling die zich inzet voor maatschappelijke impact en duurzaamheid. We wilden afstand nemen van traditionele concepten en ontwikkelingsverhalen, en ervoor zorgen dat we ons inzetten voor evenwaardige partnerschappen die zowel lokaal als wereldwijd een betekenisvolle impact hebben.”
De EIS Career Award, die is opgericht binnen het Global Minds-programma van VLIRUOS, is een eerbetoon aan onderzoekers die niet alleen wetenschappelijke resultaten van hoog niveau boeken in meerdere partnerlanden, maar ook actief het bewustzijn binnen de Vlaamse academische gemeenschap vergroten en nieuwe generaties onderzoekers en studenten inspireren om internationale bruggen te slaan.
De laureaten van 2026
Dit jaar wordt de prijs toegekend aan twee uitmuntende professoren wiens carrières een toonbeeld zijn van multiregionale, langdurige en zeer invloedrijke samenwerking.
Prof. Kim Van der Borght (Faculteit Rechten en Criminologie)
Prof. Kim Van der Borght trad in 1995 in dienst bij de VUB en heeft sindsdien een uitgebreide carrière opgebouwd waarin hij een brug slaat tussen internationaal juridisch onderzoek enerzijds en institutionele capaciteitsopbouw, beleidsgericht onderzoek en de opleiding van doktoraatsstudenten in het Midden-Oosten, Azië en Latijns-Amerika anderzijds. Tot op heden heeft hij met succes 20 doctoraatskandidaten van partnerinstellingen begeleid.
-
Palestina (sinds 1998): De vroegste en langdurigste internationale samenwerking van prof. Van der Borght was gericht op het ondersteunen van het juridisch onderwijs, de doctoraatsopleidingen en de institutionele capaciteitsopbouw in Palestina (waaronder samenwerking met de Birzeit-universiteit). In het kader van een recent VLIRUOS Short Initiative (2025-2027) blijft hij zich richten op juridische emancipatie, rechtvaardigheid en adviserende bijdragen aan wetgevingskaders voor duurzame energie.
-
Indonesië en Nepal: Zijn werk richtte zich op duurzame plattelandsontwikkeling, juridische kaders voor de landbouw en de emancipatie van vrouwelijke kleine boeren op het platteland. Zijn eerste onderzoek naar innovatie bij boeren legde de basis voor een FWO-seniorproject over rechten op plantenveredeling.
-
Cuba en Bolivia: Als gastprofessor aan de Universidad Central „Marta Abreu“ de Las Villas (UCLV) in Cuba heeft hij het strategisch internationaal partnerschap tussen de VUB en de UCLV opgezet, meegewerkt aan de ontwikkeling van doctoraatsprogramma’s in de rechtswetenschappen en overheidsinstanties geadviseerd over de energietransitie. Daarnaast heeft hij banden aangeknoopt met partners in Bolivia (USFX) en Zuid-Afrika.
Om het met de woorden van een van zijn oud-studenten, professor dr. Amir Khalil van de Birzeit-universiteit in Palestina, te zeggen: “Kim was meer dan alleen een promotor; hij was een vertrouwde mentor en vriend, wiens toewijding, integriteit en steun een blijvende invloed hebben gehad op mijn professionele en persoonlijke ontwikkeling”.
Prof. Matthieu Kervyn Afdeling Geografie, Faculteit Wetenschappen en Bio-ingenieurswetenschappen).
Sinds hij in 2010 bij de VUB in dienst trad, heeft prof. Matthieu Kervyn een opmerkelijke staat van dienst opgebouwd op het gebied van de beoordeling van natuurrampen, rampenrisicobeperking en milieuwetenschappen in Sub-Sahara-Afrika en Zuidoost-Azië. In de afgelopen 15 jaar heeft hij leiding gegeven aan 4 Short Initiatives, 3 TEAM-projecten, 2 IUC-deelprojecten en 1 gezamenlijk doctoraatsproject in 5 landen, waarbij hij 10 doctoraatsstudenten van partnerinstellingen heeft begeleid.
-
Oeganda: Zijn uitgebreide onderzoek naar aardverschuivingen in de Rwenzori-regio stond aan de basis van innovatieve, op burgerwetenschap gebaseerde benaderingen voor het monitoren van geologische gevaren. Dit werk droeg bij aan de totstandkoming van de grootschalige, door de VUB geleide institutionele universitaire samenwerking (IUC) met de Mbarara University of Science and Technology (MUST), waar hij initiatieven op het gebied van klimaatadaptatie leidt.
-
Tanzania & Centraal-Afrika: Beginnend met zijn vroege vulkanologisch onderzoek in Tanzania en op de berg Kameroen, leidde hij later projecten rond met fluor verontreinigd grondwater in Arusha en geologische gevaren rond het Kivumeer (DR Congo, Rwanda, Burundi). Zijn team ontwikkelde samen educatieve hulpmiddelen zoals het Hazagora-bordspel en de door Global Minds ondersteunde documentaire ‘Goma: Leven met het risico van een uitbarsting van de Nyiragongo’ om het bewustzijn in lokale gemeenschappen te vergroten.
-
Vietnam en daarbuiten: In Zuidoost-Azië coördineert prof. Kervyn projecten op het gebied van teledetectie en risicomodellering, waarbij meerdere Vietnamese universiteiten betrokken zijn, om door het klimaat veroorzaakte aardverschuivingen en overstromingen te beperken. Daarnaast leidt hij onderzoek naar bodemdegradatie in Ethiopië (Arba Minch University) en onderzoek naar vulkanische risico’s op de Comoren.
Professor dr. Grace Kagoro van de Universiteit voor Wetenschap en Technologie in Oeganda zei het volgende over professor Kervyn: “Ik heb gezien hoe de capaciteitsopbouw is versterkt en de betrokkenheid van de gemeenschap is toegenomen dankzij de ‘Citizen Science’-benadering van onderzoek, die het milieubeheer in het Zuiden heeft verbeterd – en dat is allemaal te danken aan prof. Matthieu Kervyn."
Een blijvende impact op onderwijs, beleid en samenleving
Naast hun uitgebreide wetenschappelijke prestaties integreren beide laureaten internationale inzichten actief en rechtstreeks in het onderwijs en het bestuur van de VUB. Prof. Kervyn is voorzitter van de Faculteitscommissie voor Internationalisering en was actief lid van de Bijzonder Adviesorgaan voor Evenwaardige Internationale Samenwerking (BAEIS) van de VUB en van de Raad voor Internationaal Beleid (RIB) van de VUB. Ook prof. Van der Borght, die eveneens deel uitmaakte van de RIB, heeft studenten consequent betrokken bij academische mobiliteit, groepsuitwisselingen en initiatieven op het gebied van mondiale rechtvaardigheid.
Door hun inzet voor evenwaardig partnerschap, capaciteitsopbouw en maatschappelijke betrokkenheid blijven prof. Kim Van der Borght en prof. Matthieu Kervyn de kernwaarden van de internationale visie van de VUB belichamen, door zowel onderzoekers, studenten als wereldwijde partners te inspireren. Deze EIS Career Award is de perfecte manier om zowel huidige als toekomstige laureaten te erkennen en zo de schijnwerpers te richten op de indrukwekkende prestaties van de academici van de VUB op het gebied van internationale evenwaardige samenwerking.
Foto's met dank aan Gregory De Leeuw zijn te bekijken op VUB Flickr.