Na zijn Master in Biologie volgde Steven Van den Panhuyzen nog een Educatieve Master aan de VUB. Vandaag leidt hij het jongeren- en educatiedepartement van WWF-België. “Ik droom van een toekomst waarin het belang van klimaat- en milieueducatie niet meer in twijfel wordt getrokken.”
Maak impact voor de klas én daarbuiten. Ontdek de Educatieve Master aan de VUB.
Wat houdt je huidige job precies in en wat boeit je er het meest aan?
Steven Van den Panhuyzen: “Na een jaar ervaring als leerkracht kon ik bij WWF-België aan de slag. Ik heb er vier jaar als Education Officer gewerkt. Ik ontwierp er lesmateriaal voor scholen, ontwikkelde workshops, leidde vrijwilligers op om die workshops in scholen te geven,... Onlangs ben ik manager geworden van het jongerendepartement van WWF. Ik vind alles aan mijn job uitermate boeiend. (lacht) Vooral het feit dat we bij jongeren een zaadje kunnen planten opdat ze later hopelijk zelf iets ondernemen rond duurzaamheid en klimaatverandering. We proberen dat op een speelse, niet-belerende manier te doen. Zo hebben we bv. escape games ontworpen rond plastic vervuiling. Kinderen hebben ook niet altijd toegang tot de natuur. Heel wat van onze workshops zijn daarom gratis en de buitenschoolse natuuractiviteiten van de Rangerclub zijn toegankelijk voor alle jonge natuurliefhebbers en hun families. Komt nog bij dat ik met een heel gedreven team werk, mensen die een passie hebben voor de natuur. Ik denk daarbij ook aan het ganse netwerk van supergemotiveerde vrijwilligers die actief zijn op events, tijdens kampen, in scholen,... Een privilege is dat.”
Welke herinneringen heb je aan je studies aan de VUB?
“Van mijn educatieve master herinner ik me vooral de interessante projecten op scholen die verder gingen dan het louter lesgeven. Zo namen we bv. ook enquêtes af bij ouders om te kijken hoe we hen nog meer bij het leerproces van hun kinderen konden betrekken. Ik had ook toffe docenten die hun vak met volle overtuiging gaven.”
Uit je studententijd: zijn er bepaalde connecties je bijgebleven?
“Ik denk bv. aan Heidi Depraetere, docent voor het vak ‘Onderzoekende school’. Zij heeft niet alleen veel kennis van wetenschappelijke literatuur, maar gaf ons ook praktische tips & tricks en was nauw betrokken bij de projecten. Een heel inspirerende docent alleszins. Verder heb ik een aantal fijne vriendschappen aan mijn studententijd aan de VUB overgehouden.”
Had je een duidelijk beeld van wat je na je studies wilde doen?
“Als kind wilde ik graag leerkracht worden en dus was mijn keuze voor een lerarenopleiding na mijn master biologie evident. Nadien is die toekomstdroom wat specifieker geworden en wilde ik graag voor een ngo werken, liefst in een job met een impact op de wereld. Toen ik de vacature van het WWF voorbij zag komen, vielen alle puzzelstukjes op hun plaats. Ik werk er ondertussen bijna vijf jaar.”
Heeft de VUB jouw denken sterk beïnvloed?
“De V staat voor vrije meningsuiting én die durven uiten, ook als de context niet ideaal is. Dat vind ik wel belangrijk en heb ik geleerd tijdens mijn studietijd aan de VUB. Ook als leerkracht heb je een belangrijke taak om jongeren bewust te maken van de stem die ze hebben.”
Zijn de tijden voor studenten nu anders, denk je?
“Sowieso. De toekomst is onzekerder geworden. Denk maar aan de impact van de pandemie, die veroorzaakt is door de manier waarop we samenleven met de natuur. Studenten zijn niet op Erasmus kunnen gaan, hebben niet kunnen deelnemen aan studentenkringen, hun sociaal leven stond lange tijd on hold. Dat laat zijn sporen na. Niet in het minst omdat je net in je studententijd op zoek gaat naar wie je bent en waar je voor staat.”
“Ik geloof in het multiplier-effect: verschil maken door ook anderen in beweging te zetten”
Hoe probeer je vandaag een steen te verleggen in de maatschappij?
“Ik geloof in het multiplier-effect. Dat je niet alleen als individu probeert om een verschil te maken, maar ook anderen activeert om hetzelfde te doen. Wij leiden bv. heel wat vrijwilligers op, die op hun beurt in scholen actief zijn en daar jongeren proberen te enthousiasmeren. Ik gaf gisteren zelf nog een opleiding aan toekomstige leraren en vind het belangrijk om dat te blijven doen. De impact van educatie wordt nog vaak onderbelicht. We kunnen wachten tot de politiek, de wetten, de industrie veranderen, maar als leerkrachten mogen we onze macht niet onderschatten om zelf dingen in beweging te zetten. Als wij mensen méé krijgen in ons verhaal, is het des te sterker. Voor alle duidelijkheid, we gaan nooit opleggen om dit of dat te doen. Alles begint vanuit een persoonlijke overtuiging. Vanuit een bewuste keuze om bv. minder te vliegen, te sorteren, plantaardig(er) te eten, lokaal te winkelen,...”
Waar droom je nog van in je carrière?
“Ik droom van een leven waarin klimaat- en milieueducatie niet in vraag worden gesteld. Onlangs heeft de regering beslist om de financiering voor MOS: duurzame scholen, straffe scholen, vanaf september 2026 stop te zetten. Dat is bijzonder jammer omdat de impact en de relevantie ervan wel degelijk aantoonbaar zijn.”
Heb je een gouden raad voor de studenten die vandaag afstuderen als toekomstig leerkracht?
“Integreer waar mogelijk educatie over ons klimaat en de natuur in je lessen, en werk, waar mogelijk, samen met andere leerkrachten. Probeer daarbij niet alleen je kennis maar ook vaardigheden over te brengen, en focus af en toe op de vele initiatieven van (inter)nationale milieuorganisaties om klimaatverandering te bestrijden, biodiversiteit te behouden en duurzame ontwikkeling aan te moedigen. Ze vormen een mooi tegengewicht voor het doembeeld van ons klimaat dat de media vaak schetsen.”
Interesse in het onderwijs? Nood aan een carrièreswitch?
Volg een educatieve master aan de Vrije Universiteit Brussel en word leerkracht in het secundair onderwijs. We bieden je een traject op maat: dag of avond, voltijds of deeltijds in combinatie met je job.