Over de leerstoel
De leerstoel gecoördineerd door prof. dr. ir. Damya Laoui en gefinancierd door Alex Agnew heeft als doel wetenschappelijke en maatschappelijke waarde te leveren door translationeel kankeronderzoek uit te voeren met als doel de kankertherapie te verbeteren. Jaarlijks sterven zo'n 27.000 Belgen aan de ziekte. Dat maakt kanker nog steeds de grootste doodsoorzaak. In de meeste gevallen is dit te wijten aan herval of uitzaaiingen in het lichaam.
De laatste maanden heeft het team van prof. dr. ir. Damya Laoui gewerkt aan het begrijpen van de immunologische mechanismen achter de celtherapie. Hieruit werd duidelijk dat vooral de cDC2 verantwoordelijk zijn voor het reduceren van de uitzaaiingen, maar we ondervonden ook dat dit geen homogene groep cellen is. Vooral de CD200+ cDC2 zijn belangrijk voor het reduceren van de uitzaaiingen.
Met de fondsen van de leerstoel zal het team onderzoeken hoe deze verschillende cDC subtypes zich verhouden in muis en mens in verschillende kankertypes. Om de therapie verder te verbeteren zal worden onderzocht of een combinatie met andere behandelingen de uitzaaiingen nog kan verminderen in de meest resistente kankertypes, zodat elke patiënt van de meest succesvolle behandeling kan genieten.
Over het onderzoek
prof. dr. ir. Damya Laoui (links) en dr. Elly Marcq in het labo
Een aantal jaar geleden ontdekte het onderzoeksteam dat in tumoren bepaalde cellen van ons afweersysteem ons lichaam kunnen beschermen tegen kanker. Deze zogenaamde “dendritische cellen” zijn heel goed in het herkennen van de vijand: de kankercellen. Doordat ze stukjes van kankercellen opnemen kunnen ze enerzijds de soldaten van het afweersysteem activeren en anderzijds een geheugen tegen de kanker genereren.
Voor de start van het onderzoek werd er gedacht dat dendritische cellen in tumoren corrupt waren. De onderzoekers toonden echter aan dat er in tumoren verschillende soorten dendritische cellen aanwezig zijn. Sommigen daarvan zijn inderdaad corrupt, maar anderen, de zogenaamde cDC1 en cDC2 kunnen soldaten activeren en ons lichaam tegen kanker en uitzaaiingen beschermen. Dit werd aangetoond op muismodellen in longkanker. De missie van de leerstoel is om de mechanismen hiervan verder te onderzoeken en uit te breiden naar andere kanker types zoals borstkanker en eierstokkanker. Het uiteindelijk doel is om deze therapie te gaan toepassen bij patiënten.
Alex Agnew ontmoette fondsoprichtster Yamina Krossa en VUB-VIB professor Damya Laoui tijdens de opnames van zijn podcast Welcome To The AA. Het onderwerp lag hem al nauw aan het hart omdat ook de vrouw van zijn podcast-kompaan Andries Beckers met borstkanker te maken had gekregen. Het enthousiasme van Yamina inspireerde hem om nog meer te doen: van elk verkocht ticket voor zijn theatertournee Wake Me Up When It’s Over zou hij een euro schenken aan het VUB Yamina Krossa Fonds.
Leerstoelhouder
prof. dr. ir. Damya Laoui
Damya Laoui studeerde als bio-ingenieur af aan de VUB en is sinds 2022 groupleader bij VIB. Momenteel leidt ze een onderzoeksteam binnen de Cellular and Molecular Immunology (CMIM) onderzoeksgroep. In 2017 riep het Massachusetts Institute of Technology haar uit tot een van de Innovators under 35 Europe. Een jaar later werd ze door New Scientist bekroond als Wetenschapstalent 2018.
Academisch Coördinator
dr. Elly Marcq
Postdoctoraal onderzoekster, dr. Elly Marcq, is aangesteld om alles voor te bereiden voor een eerste klinische studie de therapie op longkanker. Eens de eerste studie is opgestart, zal zij ook klinische studies voorbereiden voor borstkanker en eierstokkanker en onderzoeken hoe de behandeling kan worden uitgebreid naar andere kankers.
In de pers
- VRT: Alex Agnew steunt kankeronderzoek aan VUB met 100.000 euro en krijgt leerstoel in zijn naam
- Gazet van Antwerpen: Brusselse universiteit richt Alex Agnew-leerstoel op: “Ik, een mecenas voor kankeronderzoek. Cool!”
Lees het volledig artikel hier - Bruzz: Alex Agnew krijgt VUB-leerstoel na donatie voor kankeronderzoek
- Het Nieuwsblad: Brusselse universiteit richt Alex Agnew-leerstoel op: “Ik, een mecenas voor kankeronderzoek? Cool!”
- De Standaard: VUB vernoemt leerstoel naar Alex Agnew na gulle gift voor borstkankeronderzoek
- HLN: Alex Agnew krijgt VUB-leerstoel na gulle schenking aan kankeronderzoek: “Een grote eer, al is de aandacht voor het onderzoek veel belangrijker”
Details over deze academische leerstoel
Faculteit: Faculteit Wetenschappen en Bio-ingenieurswetenschappen
Type leerstoel: Onderzoek
Opgericht in: 2023