In 2005 was de VUB de eerste Vlaamse universiteit met een studentenraad. Brahim Benichou, destijds student Rechten, werd toen verkozen tot eerste studentenraadvoorzitter. Naar aanleiding van de 50ste verjaardag van VUB blikken we met hem terug op deze periode.
Tekst: Ebe Daems. Foto’s: Saskia Vanderstichele.
‘Ik was al actief in het studentenleven, bij de studentenkring Break The Silence’, zegt Benichou. ‘Van daaruit nam ik deel aan de bezetting van het M-gebouw (het rectoraats- of Braemgebouw nvdr) een protest tegen de Bologna-verklaring.’ Die verklaring wilde het Europese hoger onderwijs harmoniseren. De studenten stonden achter die doelstellingen, maar wilden zekerheid dat Vlaams kwalitatief hoogstaand onderwijs daardoor niet in het gedrang kwam. ‘Bij het protest kwam ik in contact met de studentenvertegenwoordigers en zag ik dat ze nuttig werk deden’, zegt Benichou.
Divers beleid
Hoewel de VUB al een sterke traditie met studentenvertegenwoordigers op alle beleidsniveaus had, was er geen raad die uitsluitend uit studenten bestond. Dat veranderde met het Vlaamse participatiedecreet dat elke universiteit verplichtte een studentenraad op te richten. Benichou wou zijn schouders hier mee onder zetten: ‘Ik wou met de studentenraad de belangen van de studenten vertegenwoordigen en ervoor zorgen dat zij ook inspraak bleven hebben in het beleid van de unief. Ook een divers beleid dat zoveel mogelijk jongeren de kans geeft om te studeren, was voor mij een belangrijk punt.’
Een divers beleid dat zoveel mogelijk jongeren de kans geeft om te studeren, was voor mij een belangrijk punt.
Benichou trok uit zijn voorzitterschap een aantal belangrijke lessen voor zijn latere carrière. ‘Ik kwam in situaties terecht waar ik als student plots tegenover bijvoorbeeld de rector zat en standpunten moest verdedigen waar die mogelijk niet akkoord mee was. Dat was een goede voorbereiding op het advocaat zijn. Daarnaast leerde ik ook veel over samenwerking. Bijvoorbeeld dat mensen die naar hetzelfde doel streven, dat doel vaak met heel andere middelen willen bereiken.’
Lees verder onder de afbeelding.
Maaltijdkaarten
Zo herinnert Benichou zich nog een discussie omtrent de eventuele afschaffing van de maaltijdkaart, waarmee minder bemiddelde studenten korting kregen in het studentenrestaurant. ‘Sommige leden van de administratie zagen de maaltijdkaart als een zichtbaar stigma dat sociale inclusie in de weg stond. Hun oplossing was een lager eenheidstarief voor de maaltijden. Voor de maaltijdkaartstudenten zou dat dan iets duurder zou uitvallen. Ik was zelf zo’n maaltijdkaartstudent en wij ervoeren dat helemaal niet als stigmatiserend. Uiteindelijk moeten alle studenten op hun centen letten. Mensen waren dus blij met een maaltijdkaart. Bovendien was die ook belangrijk om voor minder bemiddelde studenten de drempel weg te nemen om te gaan studeren en deel te nemen aan het studentenleven.’
Bio
Brahim Benichou (1979) studeerde rechten aan de VUB en was er de eerste studentenraadvoorzitter. Vandaag werkt hij als advocaat bij het internationaal advocatenkantoor NautaDutilh, voornamelijk rond databescherming en IT-recht. Hij is eveneens actief als onderzoeker aan het Centre for IT & IP Law van de KU Leuven en biedt met de start-up MyPrivacySpecialist.com online privacy-diensten aan voor kleine ondernemingen.
--
Een volledig overzicht van ons feestmagazine vindt u hier.