Mentor en professional Lynn Bos (38) ging tijdens haar doctoraatsstudies op uitwisseling naar Californië, wat het begin werd van een impressionant parcours. Vandaag is ze als Director of Program Management aan de slag bij Qualcomm in Silicon Valley. ‘Dream big, je bent sterker dan je denkt. De opties met een ingenieursdiploma zijn eindeloos als je hard werkt en je je eigen potentieel kent.’
Wil je net als Lynn Ingenieurswetenschappen studeren aan de VUB? Ontdek dan snel de opleiding! Heb je vragen voor Lynn na het lezen van dit artikel? Contacteer haar dan zeker via LinkedIn.
Hoe kwam je bij de opleiding Ingenieurswetenschappen aan de VUB terecht?
‘Toen ik net van de schoolbanken kwam, wist ik niet welke richting ik precies uit wilde. Aangezien Wetenschappen en Wiskunde mijn sterkste vakken waren op school, ging mijn aandacht naast Ingenieurswetenschappen ook naar Geneeskunde. Ik besloot mee te doen aan het ingangsexamen, maar de patiëntgerichte vakken bleken toch niet mijn ding te zijn. Ik scoorde wel heel goed op de wetenschappelijke vakken, wat me uiteindelijk over de streep trok om voor Ingenieurswetenschappen te gaan. De keuze voor VUB was evident: de praktijkgerichte aanpak met veel groepswerk en projecten sprak mij enorm aan.’
Was je achteraf blij met die keuze?
‘De VUB is een kleine universiteit met veel aandacht voor haar studenten. Je staat dicht bij de proffen omdat de groepen redelijk klein zijn. Die connectie en persoonlijke aanmoediging waren voor mij heel belangrijk. Was ik gewoon een nummertje onder de studenten aan een grote universiteit geweest, stond ik vandaag misschien niet waar ik nu sta.’
Welke prof zal je altijd bijblijven?
‘Professor Piet Wambacq wekte tijdens zijn lessen Elektronica mijn interesse op voor chip design. Hij was ook aan de slag bij Imec, de place to be voor micro-elektronica in Europa. Dankzij hem kreeg ik de kans om mijn masterthesis en doctoraat aan Imec te doen, wat mij als jonge student enorm veel kennis en motivatie bijbracht. Imec is een heel internationale instelling: dat inspireerde mij om voor zes maanden op buitenlandse uitwisseling te gaan naar Stanford University. Het was een fantastische ervaring die mijn hele toekomst heeft bepaald. Piet heeft me altijd ondersteund in mijn keuzes, ook al waren die niet altijd vanzelfsprekend. Tot op de dag van vandaag is er een groot wederzijds respect en krijg ik nog regelmatig aanmoedigingen via LinkedIn, wat ik erg apprecieer!’
‘Was ik gewoon een nummertje onder de studenten aan een grote universiteit geweest, stond ik vandaag misschien niet waar ik nu sta’
TIPS & TRICKS
Welke tips zou je eerstejaarsstudenten willen meegeven?
‘Ontdek zo snel mogelijk je eigen leerstijl. Ga naar de hoorcolleges, maar sla ook zelf thuis je boeken open. Zo leer je op welke manier je dingen onthoudt, dat is bij iedereen anders. Ik zat vijf jaar lang braaf in de aula, maar van luisteren naar de prof stak ik weinig op. Ik heb een visueel geheugen, ik onthoud wat ik lees. Zelf mijn neus wat meer in de boeken steken had me misschien veel tijd kunnen besparen!’
‘Er liggen zoveel wegen open voor afgestudeerde ingenieurs. Van product designer of project lead tot communicatieverantwoordelijke: the sky is the limit’
‘Veel meisjes twijfelen over de opleiding Ingenieurswetenschappen door het stoffige, overwegend mannelijke imago. Ik hoop dat ik dat vooroordeel van de baan kan helpen. Dat stereotype idee van de asociale ingenieur achter zijn computer zonder contact met collega’s: niets is minder waar! Er liggen zoveel wegen open voor afgestudeerde ingenieurs. Van product designer of project lead tot communicatieverantwoordelijke: the sky is the limit.’
En voor laatstejaarsstudenten?
‘Dream big! Probeer nieuwe dingen uit en laat je niet afschrikken door het onbekende, je bent sterker dan je denkt. Probeer tijdens je studies connecties op te bouwen met mensen uit het werkveld. Ga uitdagingen aan wanneer ze op je pad komen, ook al draait het achteraf niet helemaal goed uit. Met hard werken kom je er uiteindelijk wel. Durf kansen te grijpen maar blijf ook trouw aan je eigen interesses.’
Je werkt momenteel in Californië. Hoe kwam je daar terecht?
‘In Stanford kwam ik tijdens een jobbeurs in contact met de start-up Arda Technologies: een klein elektronicabedrijf dat ADSL-chips maakt. De interesse bleek wederzijds: de volgende dag werd ik uitgenodigd voor een interview. Na een lang en intens interview – ik ging er totaal onvoorbereid heen – lieten ze mij weten dat ik na mijn doctoraat bij hen aan de slag kon. Ik rondde mijn PhD af in België en trok even later opnieuw richting Californië.’
‘Ik startte in een klein team van amper 10 medewerkers. Tien maanden later werden we opgekocht door Google en werkte ik plots op de eerste chip design afdeling van één van de grootste spelers in de softwarewereld. Langzaam maar zeker evolueerde ons team van vijftien man naar een afdeling van honderden medewerkers.’
Wat houdt je job nu in en wat maakt die uitdagend?
‘Begin 2020 kreeg ik een aanbod van Nuvia, een kleine, maar binnen onze sector heel gekende start-up van ingenieurs met wie ik eerder al samenwerkte: een enorm slim en gedreven team, met als doel een vernieuwende server-chip op de markt te brengen. Ik voelde meteen dat ik deze uitdaging mee wilde aangaan. Samenwerken met gepassioneerde, talentvolle mensen haalt ook in mij een sterke drive naar boven.’
‘In april vorig jaar werd Nuvia overgenomen door de multinational Qualcomm. Ik ben er momenteel aan de slag als Director of Program Management: Samen met mijn team ben ik verantwoordelijk voor het voorkomen en oplossen van problemen tussen de verschillende teams in ons bedrijf en zorgen we ervoor dat de communicatie vlot verloopt. We maken de planning op voor de verschillende projecten en zijn verantwoordelijk voor de risicoanalyses.’
Hoe ziet een doordeweekse dag eruit?
‘Ik ben de glue tussen alle functionele domeinen bij Qualcomm. Die samenwerking met verschillende spelers binnen het bedrijf maakt mijn job heel gevarieerd en uitdagend. Geen enkele dag ziet er hetzelfde uit. ’
Welke skills uit de opleiding kon je al omzetten in praktijk?
‘Uiteraard zijn de technische skills van een ingenieur belangrijke basis, maar het gaat verder dan dat. Ook mijn soft skills kon ik aan de VUB ontplooien. Communicatie is key in mijn job – in heel veel jobs trouwens. Tijdens de vele praktische groepswerken in het tweede jaar Ingenieurswetenschappen werkte ik vaak samen met medestudenten: je leert op elkaar rekenen, taken verdelen en elkaar goed inschatten. Dat zijn essentiële skills die ik op de werkvloer dagelijks toepas.’
Welke essentiële skills heb je bijgeleerd tijdens je loopbaan?
‘Door mijn functie als Technical Program Manager ontwikkelde ik mijn leiderschapscapaciteiten: ik ontdekte gaandeweg dat ik graag groepen leid en richting geef. Structuur brengen in de samenwerking tussen verschillende afdelingen, daar hou ik van.’
Wat zijn je verdere ambities?
‘Ik ben heel gedreven, maar heb geen 10-jaren plan uitgestippeld. Ik laat me graag leiden door wat op me afkomt. Of een bepaalde opportuniteit goed past bij mijn interesses en talenten, beslis ik graag op het moment dat ze zich voordoet. Dat ik op zo’n jonge leeftijd in Silicon Valley zou gaan wonen om voor Google te werken, had ik nooit durven dromen. Zolang ik met passie en energie kan blijven doen wat ik doe, zit ik goed.’
‘Het geeft me veel energie om als vrouw te kunnen bijdragen aan de diversiteit op de werkvloer in de elektronicawereld’
#DeWereldHeeftJeNodig
Hoe draag je bij aan een betere wereld?
‘De elektronicawereld is vandaag nog grotendeels bevolkt door mannen, al is er de laatste jaren veel veranderd. Dat viel al op tijdens mijn studies: ik geloof dat we maar met tien procent vrouwen aan de opleiding startten. Ik hoop dat ik dat stoffige imago de wereld kan uithelpen en een inspiratie kan zijn voor jonge meisjes om er toch voor te gaan.’
‘Ik draai momenteel zo’n 60 uur per week, dat is een hele uitdaging in combinatie met een gezin met twee kinderen. Veel vrouwen in mijn sector zetten dan ook terecht hun carrière on hold wanneer er kinderen komen, uit schrik het allemaal niet rond te krijgen. Ik hoop dat ik een voorbeeld kan zijn voor vrouwen en de drempel kan verlagen, want het kan wél. Het geeft me veel energie om als vrouw te kunnen bijdragen aan de diversiteit in de elektronicawereld en langzaam de industrie mee te veranderen.’
Wil je net als Lynn Ingenieurswetenschappen studeren aan de VUB? Ontdek dan snel de opleiding! Heb je vragen voor Lynn na het lezen van dit artikel? Contacteer haar dan zeker via LinkedIn.