Teodora Marinska studeerde in 2017 af als Master in Management aan de Solvay Brussels School en werkt ondertussen als Chief Operating Officer en hoofd Public Affairs bij de European Travel Commission (ETC). ‘Vandaag geeft meer dan 80 procent van de Europeanen aan dat de klimaatverandering de keuze van hun reisbestemming mee bepaalt.’
Wat houdt je job bij het ETC precies in?
Teodora Marinska: "Onze belangrijkste taak is om de duurzame ontwikkeling van Europa als toeristische bestemming te versterken. In onze campagnes promoten wij o.a. waarom een bepaalde bestemming je bezoek waard is, maar ook hoe je respectvol omgaat met het milieu en de lokale gemeenschappen. Dat kan door bv. gebruik maken van het openbaar vervoer, buiten de toeristische piekperiode te reizen of door bestemmingen te bezoeken die minder populair zijn. Een voorbeeld. Als toeristen twee dagen uittrekken om Brussel te bezoeken, dan proberen we hen ervan te overtuigen om een dag langer te blijven, en ook de minder gekende plekken of buitenwijken van de hoofdstad te bezoeken. Daarnaast ondersteunen wij ook de bestemmingen die door externe omstandigheden, ik denk bv. aan extreme weersomstandigheden, uitgedaagd worden om als toeristische trekpleister relevant te blijven. Feit is: mijn job is heel gevarieerd en ik haal er veel voldoening uit. Wat niet wegneemt dat ik er stiekem van droom om me ooit terug te trekken in een klein bergdorpje en alle kennis die ik op Europese schaal opdeed dáár in de praktijk te brengen. Op termijn mag het dus iets kleinschaliger, maar dat is nog niet voor morgen."
“Meer dan 80 procent van de Europeanen laat zich bij het kiezen van een reisbestemming leiden door het klimaat”
Welke herinneringen heb je aan je studententijd aan de VUB?
"Ik herinner met dat we vooral veel projecten hadden, waar we in groep mee aan de slag moesten. Je werd uitgedaagd om over verschillende onderwerpen na te denken én je visie ook in de praktijk te brengen. Een absolute meerwaarde daarbij was dat er in onze richting heel verschillende profielen, van een dokter tot een ingenieur, zaten, die een bepaald thema vanuit hun specifieke expertise benaderden. Heel inspirerend vond ik dat."
Zijn de tijden voor studenten nu anders, denk je?
"Zeker. De wereld verandert razendsnel. We hebben een pandemie gehad die ons heeft wakker geschud. De ‘wereldvrede’ komt steeds meer onder druk te staan. Ik denk echt dat we jonge mensen nodig hebben die het lef hebben om het heft in handen te nemen en het schip, hoe miniem ook, willen doen keren."
Heeft de VUB jouw denken sterk beïnvloed?
"Wat ik geleerd heb tijdens mijn master, is dat het oké was om een andere mening te hebben. Meer nog, we werden er continu toe uitgedaagd. Aan de VUB heb ik ervaren hoe belangrijk het is om kritisch te denken, én dat ook te blijven doen."
Hoe probeer je vandaag een steen te verleggen in de maatschappij?
"Het klimaat is een cruciaal thema in onze werking. Zo hebben we in 2023 ons eigen klimaatactieplan gelanceerd, met als doel om de emissies van ETC tegen 2030 met de helft te verminderen en in 2050 klimaatneutraal te worden. Vandaag geeft meer dan 80 procent van de Europeanen aan dat de klimaatverandering de keuze van hun reisbestemming mee bepaalt. Ze vermijden te warme bestemmingen, kiezen ervoor om in het koelere voor- of najaar te reizen,... Bestemmingen moeten daarop inspelen door bv. dat reizen buiten het hoogseizoen aantrekkelijker te maken of door te tonen dat ze inspanningen leveren op milieugebied. Als je bijvoorbeeld een video deelt over hoe een stad als Barcelona bomen plant om de hitte te bestrijden, begrijpen mensen beter hoe duurzaamheid in de praktijk werkt én voelen ze zich tegelijk meer verbonden."
“Wees niet bang om te falen. Je leert er meer uit dan van instant succes”
Heb je een gouden raad voor de studenten die vandaag afstuderen?
"Tijdens mijn eigen graduation ceremonie kreeg ik een award voor mijn thesis en werd ik het podium opgevraagd. Ik herinner me nog haarscherp hoe verbaasd ik was en hoezeer ik ervan overtuigd was dat het een vergissing moest zijn en ik die award niet verdiende. Het is pas in de jaren nadien dat ik geleerd heb dat angst geen goede raadgever is, en jezelf onderschatten evenmin. Dat fouten-maken je net kunnen helpen om beter te worden. Misschien is het dat wel wat ik aan de nieuwe lichting afgestudeerden wil meegeven. Wees niet bang om te falen. Je leert er meer uit dan van instant succes. Bovendien: jullie zijn een generatie die de klimaatmarsen mee op de kaart zette. Die meer dan ooit geleerd heeft hoe je verhalen deelt en connecteert. Alles ligt dus klaar om jullie verhaal en overtuiging te delen met de rest van de wereld. Go for it!"
Kom jij studeren aan de Vrije Universiteit Brussel?
Maak je keuze uit meer dan 100 bachelor- en masteropleidingen, krijg les van wetenschappers en professoren en bouw aan je identiteit en je toekomst. Wij dagen je uit, leren je kritisch nadenken en geven je een vliegende start in je vakdomein.