Als Head of Regulatory Markets & Developments bij Proximus houdt Wim De Rynck een vinger aan de pols van all things telecom in België en Europa. Wim leidde zowel op de universiteit als op de werkvloer al meerdere levens. Een boeiend gesprek met, we quoten: “Een atypisch project”.
Wil je net als Wim Rechten en/of Communicatiewetenschappen studeren? Ontdek dan snel beide opleidingen!
Hoe zag jouw universitaire loopbaan eruit, Wim?
‘Ik studeerde af in Communicatiewetenschappen in 1994 en startte Rechten in 2003. Uiteindelijk studeerde ik af in Rechten in 2012 na een hele reeks omschakelingen, onder meer naar de Bachelor/Master structuur. Ook professioneel heb ik wat veranderingen gehad. Ik was bijvoorbeeld eerst woordvoerder bij Proximus en maakte daarna de switch naar ‘het reglementaire’. Ik ging Rechten bijstuderen omdat ik een betere vorming in de economische wetgeving wilde krijgen. Zeker ook wat betreft de regels in telecom. Ik ben een atypisch project.’
Je bent die hele tijd werkstudent geweest?
'Tijdens mijn studies Communicatiewetenschappen had ik een uitvoerende job. Dat was niet zo belastend. Maar je krijgt op die manier niet het studentenleven en zeker niet het VUB-studentenleven mee. Ik ging wel uit en had genoeg uitlaatkleppen, maar je kijkt op een andere manier naar studeren. Terwijl ik studeerde begreep ik meteen hoe ik het kon toepassen. Je studeert theoretische inzichten terwijl je zelf al midden in de praktijk zit. Ik was overigens atypisch jong voor een werkstudent toen ik Communicatie studeerde en kwam dus al gauw in contact met heel wat oudere studenten die al in de media actief waren. Daar heb ik zelf veel van bijgeleerd.'
Was je achteraf gezien tevreden met je studiekeuze?
'Zeer zeker. Je moet kiezen waar je interesse voor hebt. Je kiest niet voor een beroep, maar voor je interesse. Ik sta nu heel ver van communicatie, maar ben nog steeds bezig met perceptie, beïnvloeding en op de juiste manier zaken aanbrengen. Toen ik woordvoerder was heb ik trouwens altijd de indruk gehad dat 1 op 2 woordvoerders Rechten heeft gestudeerd (lacht).'
“Een leider is de gatenvuller en in een organisatie moet je ervoor zorgen dat er zo weinig mogelijk gaten vallen. Iedereen moet tot z’n recht komen”
Welk moment uit je studententijd zal je nooit vergeten?
'Ik hoorde bij de eerste generatie studenten waarvoor er een afstudeermoment werd georganiseerd aan de VUB. Ik vond dat een schitterend initiatief. Er wordt heel wat werk gestoken in gemeenschapsvorming. Het netwerk voortzetten is zo belangrijk. Niet alleen die korte passage op de universiteit zelf is belangrijk, maar ook het hele traject erna. Afstuderen in Rechten in 2012 was een heerlijk moment. Mijn twee zonen hebben dat meegemaakt. Ook voor hen een eerste universitaire ervaring! Ook dat werkt connecterend.'
Tips and Tricks
Heb je tips voor eerstejaarsstudenten die naar de universiteit trekken?
'Vrijheid is een mooi ding, maar je moet er ook voor oppassen. Ik had regelmatiger moeten werken die eerste jaren. Het werpt zowel op korte als lange termijn z’n vruchten af. Het is goed om vanaf het eerste moment je gezond verstand te gebruiken. Je wordt overweldigd door veel theorie, maar je moet blijven nadenken en hier en daar blokken natuurlijk. '
Welke tips heb je voor de laatstejaars?
'Ik heb drie tips. Eén: ga in het buitenland studeren. Hoewel ik werkte, heb ik een jaar loopbaanonderbreking genomen om in Finland te studeren. Als je even verder kijkt is er veel meer dan Erasmus alleen, zoals postgraduaten-beurzen. Twee: wees niet te zenuwachtig voor die eerste job, het is niet het einde van je professionele leven. Er zijn zoveel mogelijkheden om je te heroriënteren. En drie: denk niet dat het studeren stopt wanneer je bent afgestudeerd (lacht)! Heb geen schrik om ook verder te studeren. Leg de lat niet te laag voor jezelf.'
Een rinkelende carrière
Wat heeft je geholpen om aan een eerste job te geraken? Heb je een tip voor de studenten?
‘Ik ben als werkstudent meteen bij Proximus aan de slag gegaan, dus echte tips hieromtrent heb ik niet meteen. Wel heb ik binnen Proximus al vier of vijf verschillende jobs gehad. Binnen Proximus is zoveel mogelijk: het ziet er op papier eentonig uit al die jaren werken voor één bedrijf, maar het is uitzonderlijk dat ik alles heb kunnen zien binnen hetzelfde bedrijf.’
‘Wat ik wel leer uit sollicitaties nu, is dat sociale media zeer belangrijk zijn geworden om te exploreren welke mogelijkheden er bestaan. Ook spontane sollicitaties blijven krachtig: wanneer je ergens je zinnen op zet, ook wanneer er niets vacant is, is het een sterke manier om je visitekaartje af te leveren.’
Welke skills uit je opleiding heb je kunnen inzetten tijdens je loopbaan?
'Qua harde studiematerie zijn de eerste en laatste jaren het belangrijkste. De basis is belangrijk maar ook het hoger niveau van analyse: leren om elementen te combineren. Ik heb ook veel beter leren schrijven tijdens mijn universitaire carrière. Ik zie dat schrijven en zich uitdrukken een grotere uitdaging wordt, generatie na generatie. Je leert het tijdens je opleiding, met de thesis als orgelpunt. In Communicatiewetenschappen en Rechten heb ik ook heel veel papers moeten schrijven. Je ziet jezelf tekst na tekst beter worden.
“Ik zie dat schrijven een grotere uitdaging wordt, generatie na generatie”
Welke essentiële skills heb je echt bijgeleerd tijdens je carrière?
‘Leiderschap. Het is nuttig voor jonge mensen om zich daar zo snel mogelijk in te vormen. Het is een mythe dat leiderschap groeit met anciënniteit. Wanneer je kijkt hoe bedrijven tegenwoordig werken is het veel minder hiërarchisch. Het is een skill die je kunt ontwikkelen. Je hebt mensen die daar niet in geloven, maar leiderschap heeft niets te maken met gezag. Wel met interpersoonlijke communicatie. Eigenlijk zouden ze dat aan de universiteit moet aanbrengen. Niet enkel in de management-richtingen.’
Hoe straal je leiderschap uit?
‘Mijn ervaring is dat het een kwestie is van situaties inschatten. Er is niet één stijl, je moet inspelen op je omgeving. Je moet jezelf overbodig maken als leider. Een leider is de gatenvuller en in een organisatie moet je ervoor zorgen dat er zo weinig mogelijk gaten vallen. Iedereen moet tot z’n recht komen.’
‘Een leider kijkt vooruit, ziet de bocht aankomen en weet tijdig bij te sturen. Mensen zijn op hun best wanneer ze hun eigen leider zijn, al moet dat in het geheel passen. Organisaties zijn geen democratieën, er zit hiërarchie in. Er moet resultaten bereikt worden. Maar het beste is wanneer mensen organisch naar iets toewerken. Een beetje zoals de betere rockbands: de muzikanten doen hun ding maar het geheel klinkt top. Het resultaat telt!’
Wat is je huidige verantwoordelijkheid en jobinhoud?
‘Ik hou me bezig met alle nieuwe telecomregels en de evoluties ervan in België en Europa. Er is heel veel discussie, ook in Europa, rond de uitrol van glasvezelnetwerken, 5G, concurrentie garanderen en de interne markt ontwikkelen.’
Is het een uitdagende job?
‘Heel uitdagend, in de positieve zin. Iedere dag is anders, never a dull day. Het is een job op een kruispunt, dat spreekt me aan. We zitten met verschillende disciplines, verschillende type mensen en het is de bedoeling om daarvan een geheel te maken. Het is boeiend om een gesprek te hebben met economen, ingenieurs, politieke wetenschappers en specialisten om er daarna een synthese uit te distilleren. Je bent ook een doorgeefluik tussen de interne en externe wereld want je probeert je positie naar de buitenwereld te brengen. Je moet als bedrijf de regels naleven natuurlijk; je moet dat zo goed mogelijk doen; het is heel lonend. De sector is heel innovatief en dat brengt voortdurend nieuwe uitdagingen met zich mee.’
Wat zijn voor u de aanstormende innovaties?
‘De discussie is nu: “Is er een European digital space? Hebben we nog iets in Europa zelf of zit het in andere continenten?” Kijk naar Azië bijvoorbeeld. Dat zijn zeker grote uitdagingen die eraan komen. Op korte termijn zijn er bijzonder grote uitdagingen rond het uitrollen van nieuwe netwerken zoals 5G of glasvezel. Dat zijn de nieuwe types verkeersinfrastructuur voor ons continent en onze toekomst. Daar staan we niet genoeg bij stil. Dat is niet om het digitale alleen. Om de klimaatverandering aan te pakken wordt Internet of Things bijvoorbeeld cruciaal. Los van alle buzzwords is het een investering die zal moéten renderen.’
Wat was je grootste professionele uitdaging en wat leerde je daaruit?
‘Ai, een sollicitatievraag? De grootste uitdagingen waren het in goede banen moet leiden van dingen die je niet helemaal onder controle hebt. De moeilijkste dossiers zijn die rond wetgeving die tot stand komt op Europees vlak. Dat is vaak een bijzonder complex verhaal. Het is een huis met zoveel kamers en soms is dat best wel frustrerend. Op die niveaus heb je bijzonder brede coalities nodig, je moet heel veel praten met mensen en begrijpen wat anderen drijft. Coalities zoeken die niet altijd voor de hand liggen, daar leerde ik veel uit. Niemand is écht tegenstander, het is niet omdat mensen een andere mening hebben dat ze ‘tegen’ zijn. Net door hen te begrijpen kun je soms tot compromissen komen of net het totaal tegenovergestelde. De moeilijkheid is navigeren tussen opportunisme, onvoorspelbaarheid en ondoorgrondbaarheid.’
“Coalities zoeken die niet altijd voor de hand liggen, daar leerde ik veel uit.”
Alweer een sollicitatievraag: wat zijn je verdere ambities?
‘Op dit ogenblik heb ik de vooral ambitie om enkele dingen verder uit te puren en een aantal van die uitdagingen tot een goed einde te brengen. Ik laat niet graag unfinished business achter. Ik zit in een fase waar ik kan zien hoe de zaken lopen en wanneer er zich opportuniteiten aanbieden, kan ik die overwegen. Vandaag zit ik wel goed.’
#DeWereldHeeftJeNodig
Hoe draag je in jouw job bij aan een betere wereld?
'Weinig mensen kunnen op hun eentje iets verwezenlijken. Ik werk iedere dag om de wereld vooruit te helpen. Ik ben er vast van overtuigd dat indien we niet op een snel tempo digitaliseren en wanneer we niet gaan connecteren, dat we er niet gaan geraken met onze klimaatdoelstellingen, mensen te integreren, enz. Ik denk dat dat een paar nobele doelen zijn om de wereld vooruit te helpen.'
Hoe draag je persoonlijk bij aan een betere wereld?
'Los van sporadische liefdadigheid: we proberen milieubewust om te gaan in onze persoonlijke keuzes. En ik heb zonnepanelen (lacht)!. Ik probeer een stukje van onze toekomstige generatie op te voeden met een aantal juiste waarden. Ik ben blij dat ik mijn professionele purpose voel, ik zou het haten om te werken op een plaats waar ik niet graag vertoef en niet het gevoel heb dat ik iets bijdraag.'
Wil je net als Wim Rechten en/of Communicatiewetenschappen studeren? Ontdek dan snel beide opleidingen!