De laureaten voor de wetenschapsprijzen 2026 zijn bekend. De bekroonde wetenschappers zijn oncoloog Ilse Rooman, reproductief bioloog Ellen Goossens, endocrinoloog Willem Staels, structureel bioloog Wim Versées en fysicus Vincent Ginis. De wetenschapsprijzen gaan naar pioniers die met baanbrekend onderzoek hun vakgebied vooruitstuwen en dienen als rolmodel voor toekomstige generaties.
De uitreiking vindt plaats op de VUB Health Campus in Jette op donderdag 30 april.
Prijs Roger Van Geen – Ilse Rooman
De Prijs Roger Van Geen bekroont onderzoekers met uitzonderlijke wetenschappelijke verdiensten. Winnaar Ilse Rooman bouwde de voorbije twintig jaar een sterke internationale reputatie op als expert in onderzoek naar pancreaskranker kreeg brede erkenning voor haar vernieuwende inzichten in hoe cellen van gedrag veranderen en zo kunnen uitgroeien tot tumoren.
Rooman richtte succesvolle onderzoeksgroepen op in Sydney en aan de VUB, en haalde daarbij belangrijke financiering binnen. Aan de VUB gaf ze het kankeronderzoek een stevige impuls met VSTA, een hoogtechnologische infrastructuur die onderzoekers toelaat weefsel tot in het kleinste detail te analyseren. Ze speelde ook een sleutelrol in BruPaCT, een Brussels netwerk dat onderzoek rond pancreaskanker bundelt. Internationale adviesraden, redactieraden en bestuursposten deden geregeld beroep op haar expertise.
De prijs wil Rooman inzetten om een volgende stap in haar onderzoek te versnellen: het gedetailleerd in kaart brengen van specifieke cellen in de vroegste stadia van alvleesklierletsels.
Prijs Hilde Bruers – Willem Staels
De Prijs Hilde Bruers is bestemd voor jonge onderzoekers uit de Life Sciences met maximaal tien jaar anciënniteit. Willem Staels combineert zijn werk als kinderendocrinoloog met een snelgroeiende onderzoekscarrière in diabetes. De voorbije jaren bracht hij belangrijke nieuwe inzichten aan over hoe de ijzerhuishouding en signalen uit bloedvaten de ontwikkeling en werking van insuline producerende cellen beïnvloeden én hoe die cellen zich mogelijk kunnen herstellen.
Met verschillende onderzoeksbeurzen, waaronder een ERC Starting Grant, bouwde Staels aan de VUB een sterke onderzoekslijn uit die basiswetenschap koppelt aan concrete toepassingen voor patiënten. Dat gaat van therapieën die het immuunsysteem bijsturen tot strategieën om nieuwe insuline producerende cellen te kweken voor mensen met type 1diabetes.
Zijn onderzoek wordt rechtstreeks gevoed door zijn dagelijkse werk met kinderen met diabetes. Die combinatie van klinische ervaring en wetenschappelijke nieuwsgierigheid versterkt zijn ambitie om op termijn te evolueren van levenslange behandeling naar Ă©chte genezing.
Met de Hilde Bruersprijs wil Staels bouwen aan een geĂŻntegreerd Brussels centrum voor kinderdiabetes, waar zorg, technologie en vernieuwend onderzoek nauw samenwerken.
Prijs Franz Bingen – Wim Versées
De Prijs Franz Bingen bekroont onderzoekers met 10 tot 25 jaar anciënniteit binnen de Basis-, Natuur-, Toegepaste Wetenschappen en de Bio‑ingenieurswetenschappen. Wim Versées leidde de voorbije jaren een toonaangevende onderzoekslijn binnen de structurele biologie. Met zijn team ontrafelt hij hoe eiwitten functioneren die een rol spelen bij ziekten, tot op het niveau van individuele atomen. Die inzichten vertaalt hij naar nieuwe strategieën tegen neurodegeneratieve aandoeningen, zoals Parkinson en bepaalde vormen van epilepsie, én tegen hardnekkige bacteriële infecties.
Zijn onderzoeksgroep realiseerde belangrijke doorbraken rond onder andere de eiwitten LRRK2, GBA1, Skywalker en ObgE. Dat werk leidde tot innovatieve nanobodies — kleine, doelgerichte eiwitbouwstenen — en tot nieuwe pistes voor antibiotica‑ontwikkeling. Met 84 publicaties in toptijdschriften, verschillende patenten, prestigieuze financiering en internationale erkenning — waaronder een Impact Award van de Parkinson Foundation — toont Versées hoe fundamenteel onderzoek kan uitmonden in toepassingen die relevant zijn voor patiënten. Daarnaast bouwde hij een sterk team uit, zet hij zich actief in voor onderwijs en universiteitsbeleid, en brengt hij zijn onderzoek naar buiten via pers, patiëntenorganisaties en publieksinitiatieven.
Prijs Liebaers–Van Steirteghem – Ellen Goossens
De Prijs Liebaers–Van Steirteghem is bestemd voor onderzoekers uit de Life Sciences met 10 tot 25 jaar anciënniteit. Ellen Goossens verwierf de voorbije twintig jaar een sterke internationale reputatie in de mannelijke voortplantingsbiologie. Ze verricht pionierswerk rond de ontwikkeling van zaadcellen, zowel in het lichaam als in het labo, en focust op het bewaren van vruchtbaarheid bij jongens en mannen die later een hoog risico op onvruchtbaarheid lopen.
Haar team slaagde erin experimentele technieken — zoals het bewaren van teelbalweefsel, het terugplaatsen van stamcellen die zaadcellen kunnen vormen en het implanteren van stukjes teelbalweefsel — te vertalen van het labo naar de kliniek. Dat resulteerde in 2023 in een wereldprimeur: de eerste transplantatie van eigen teelbalweefsel bij een volwassen man. Met meer dan 125 wetenschappelijke publicaties en steun van Europese, Vlaamse en VUB-financiering ontwikkelde Goossens een volledig onderzoeks- en zorgtraject, waarin basisonderzoek, geavanceerde 3Dmodellen van teelbalfunctie en klinische studies naadloos samenkomen.
Met de Liebaers–Van Steirteghemprijs wil ze haar klinische studie verder uitbouwen en het onderzoek naar de ontwikkeling van zaadcellen in het labo versnellen.
Prijs Silvain Loccufier - Vincent Ginis
De Prijs Silvain Loccufier is toegekend aan Vincent Ginis. Deze carrièreprijs bekroont onderzoekers die wetenschappelijke excellentie koppelen aan maatschappelijke uitstraling in de geest van het vrij onderzoek en de vrijzinnige waarden van de VUB.
Vincent Ginis is een VUB‑onderzoeker die zich beweegt op het kruispunt van fysica, artificiële intelligentie en complexe systemen. Zijn wetenschappelijke werk reikt van onderzoek naar exotische materialen en manieren om licht te sturen — waarbij hij samenwerkt met Harvard en publiceert in toonaangevende tijdschriften zoals Science, Nature Photonics en PNAS — tot nieuwe methoden om AI‑modellen beter te begrijpen, te testen en veiliger te maken. Naast zijn onderzoek is Ginis een uitgesproken stem in het publieke debat over de impact van AI en toekomstige vormen van kunstmatige intelligentie op werk, onderwijs en samenleving. Hij legt technologische evoluties helder uit in de media, pleit voor open en controleerbare wetenschap, en waarschuwt voor de risico’s van ondoorzichtige algoritmes en zichzelf versterkende feedbackloops.
Eerder werd hij opgenomen in de Jonge Academie en uitgeroepen tot een van de vijftig belangrijkste technologische pioniers van België.