Mentor & Professional Esma Islamaj (33) koos na haar opleiding Ingenieur-Architect voor een tweede master in Biomedische Ingenieurstechnieken omdat ze meer in functie van patiënten wilde werken. ‘Laat je niet uit je lood slaan wanneer iets niet uitdraait zoals eerst gedacht’
Wil je net als Esma Ingenieurswetenschappen-Architectuur of Biomedische Ingenieurstechnieken studeren? Ontdek dan snel de beide opleidingen! Heb je vragen voor Esma na het lezen van dit artikel? Of ben je gebeten door haar profiel? Contacteer haar dan zeker via LinkedIn.
Hoe kwam je bij de opleiding Ingenieurswetenschappen-Architectuur terecht?
‘Na de middelbare school was ik ervan overtuigd dat ik Geneeskunde zou studeren. Het ingangsexamen haalde ik helaas niet, dus moest ik op zoek naar een alternatief. Ik scoorde wel goed op de wiskundige vakken, hierdoor trok Ingenieurswetenschappen mijn aandacht. Omdat ik daarnaast ook graag praktisch bezig ben en heel graag teken, viel Ingenieurswetenschappen-Architectuur uiteindelijk uit de bus.’
‘Hoewel ik nooit spijt heb gehad van mijn keuze, merkte ik gaandeweg dat ik het miste om patiëntgericht te werken. Daarom besloot ik na mijn opleiding Ingenieurswetenschappen-Architectuur een master in Biomedische Ingenieurstechnieken bij te studeren.’
Waarom koos je voor de VUB?
‘Hoewel ik niet opgroeide in Brussel, was de VUB een vanzelfsprekende keuze. Mijn ouders studeerden namelijk ook aan de VUB. Wat me zo aanstond was de praktische, kleinschalige aanpak: nauw contact met de proffen en in kleine groepen werken heeft écht een grote meerwaarde.’
Was je achteraf tevreden van die keuze?
‘Tijdens mijn tweede master nam ik deel aan een interne audit voor de opleiding Ingenieurswetenschappen-Architectuur in Vlaanderen om na te gaan of de opleiding nog steeds voldoende kwaliteitsvol was en op welke vlakken ze tekort schoot. Omdat ik zelf nog student was aan de VUB kon ik enkel andere universiteiten beoordelen: dat mijn keuze vijf jaar geleden de juiste was, werd indirect bevestigd!’
Welk moment of prof uit je studententijd zal je altijd bijblijven?
‘Zonder verpinken: het project in het kader van mijn thesis. De thesisonderwerpen die de opleiding suggereerde interesseerden mij niet echt. Dus diende ik zelf een onderwerp in: een duurzaam rust- of ziekenhuis ontwerpen. Het was een heuse eye-opener om bestaande rust- en ziekenhuizen te kunnen bezoeken, dan merk je snel op welke vlakken het beter kan.’
‘Mijn grote steun was professor Filip Descamps: hij hielp mij bij de technische – soms niet voor de hand liggende – aspecten van mijn ontwerp zoals lichtinval of ventilatie. Dankzij die nauwe samenwerking heb ik veel technische skills bijgeleerd.’
‘Probeer uit wat op je pad komt en laat je niet uit je lood slaan wanneer iets niet uitdraait zoals eerst gedacht’
TIPS & TRICKS
Welke tips zou je eerstejaarsstudenten willen meegeven?
‘Vergeet niet te genieten: je studententijd is naast studeren ook absoluut een periode om de wereld te ontdekken. Probeer uit wat op je pad komt en laat je niet uit je lood slaan wanneer iets niet uitdraait zoals eerst gedacht.’
Heb je ook tips voor laatstejaars?
‘Doe tijdens je studies praktijkervaring op en praat met mensen uit de sector. Zo krijg je een beter idee van wat een job precies inhoudt, de theorie vertelt meestal niet alles. Dat helpt je juiste keuzes maken voor je verdere carrière. En als het kan: kies voor het buitenland! Andere culturen zijn vaak anders georganiseerd en kiezen voor een diverse aanpak: daar leer je uit.’
‘Ga voor wat je wil bereiken en laat geen waardevolle kansen liggen. Ik kon tijdens mijn opleiding stage lopen bij een architectenbureau dat ook actief was in de gezondheidssector, maar heb moeten knokken voor die plek. Het was niet evident om zo’n bureau te vinden – laat staan om er binnen te geraken – maar het was een enorm leerrijke ervaring.’
‘Mik hoog! Er is niets mis met ambitieuze dromen hebben, integendeel. Leg de lat hoog genoeg zodat je geen kansen misloopt.’
‘Andere culturen zijn vaak anders georganiseerd en kiezen voor een diverse aanpak: daar leer je uit’
Je deed een PhD in Gent en Rotterdam. Hoe kwam je daar terecht?
‘Tijdens de master in Biomedische Ingenieurstechnieken ging ik op Erasmus naar Aken. Daar volgde ik de vakken Biomedical Sencors en Artificial Organs, waar ik werkte aan een project rond artificiële ogen die blinde mensen opnieuw laten zien. Ik vond dat vak zo boeiend waardoor ik het onderwerp doortrok naar mijn masterthesis. Die ging over de ontwikkeling van smart contact lenses en het ontwerpen van een artificiële iris voor mensen met aniridia. De samensmelting tussen chemie, oogheelkunde en elektronica vond ik enorm interessant.’
‘De universiteit van Gent contacteerde mij om daar mijn onderzoek verder te zetten als doctoraatsstudent. Ik twijfelde of de academische wereld mij zou liggen, maar wilde de kans niet laten schieten. Al gauw bleek onderzoek doen helemaal mijn ding te zijn. Helaas moest ik na anderhalf jaar afronden wegens geldgebrek. Ik vond werk in het oogziekenhuis van Rotterdam en kreeg daar opnieuw de kans om een doctoraat te starten, wat ik deze keer gelukkig wel volledig afrondde na vijf jaar.’
Je moest daarna midden in de Coronacrisis een nieuwe job zoeken.
‘Inderdaad. Mei 2020 begon ik opnieuw te solliciteren: pal in de eerste lockdown. Covid-19 heeft heel wat miserie berokkend in onze samenleving, maar mij bracht het ook iets positiefs: ik kon aan de slag bij Sciensano als Data Scientist in het Covid-crisiscentrum. Mijn taak bestond uit het samenbrengen en analyseren van de besmettings- en sterftecijfers in rusthuizen uit de verschillende deelstaten.’
Wat doe je momenteel?
‘Momenteel werk ik bij iSTAR Medical als clinical scientist. We ontwikkelen oogimplantaten voor patiënten met glaucoom, een chronische aandoening die tot blindheid kan leiden. We zitten nog volop in de test- en ontwikkelingsfase, er zijn nog geen producten op de markt. Ik ben verantwoordelijk voor de uitwerking van die clinical trials en de analyse van de resultaten.'
Hoe ziet een doordeweekse dag er uit voor jou?
‘Elke dag is anders, zo is het bij mij altijd geweest. Daar ben ik blij om, ik hou van flexibiliteit: zelf mijn dag kunnen indelen vind ik geweldig. Soms werk ik van thuis uit, dan weer op kantoor. Geregeld ben ik ook op de baan voor meetings. Een vaste nine-to-five-job zou niets voor mij zijn. Ik kies wanneer ik werk maar ben dan ook flexibel naar mijn collega’s toe.’
Welke skills uit de opleiding heb je kunnen omzetten in praktijk?
‘Naast alle technische skills die ik dagelijks nodig heb, leerde ik aan de VUB ook wat time management inhoudt: jezelf organiseren en zorgen dat deadlines gehaald werden heeft me zeker geen windeieren gelegd.’
Welke essentiële skills heb je tijdens je carrière bijgeleerd?
‘Je leert omgaan met imperfectie. Grote meningsverschillen of deadlines die door elkaar lopen leren je duidelijk en efficiënt communiceren met anderen. Dat loopt niet altijd vlot, maar al doende leer je hoe belangrijk dat is voor een langdurige samenwerking.’
Wat zijn je verdere ambities?
‘Dankzij de buitenlandse ervaringen die ik opdeed aan de VUB, kriebelt het af en toe opnieuw om de grens over te steken. Moest de gelegenheid zich voordoen, zou ik graag nog eens een jaar in het buitenland werken. Waar precies speelt geen rol, zolang het onderwerp me boeit. Maar als ik écht mocht kiezen, zou Boston wel bovenaan mijn lijstje staan.’
#DeWereldHeeftJeNodig
Wat drijft je?
‘Tot het uiterste kunnen gaan om een doel te bereiken geeft me een kick. Zeker wanneer ik actief kan bijdragen aan een betere levenskwaliteit van een persoon. Ik hou er van om dicht bij patiënten te staan. Zo draaide ik de laatste maanden bij Sciensano vrijwillig mee in de vaccinatiecentra omdat ik niet enkel tussen de statistieken wilde zitten. Dat gaf me enorm veel voldoening. Van zodra ik dat gevoel niet meer heb, weet ik dat het tijd wordt om een andere weg in te slaan.’
Wil je net als Esma Ingenieurswetenschappen-Architectuur of Biomedische Ingenieurstechnieken studeren? Ontdek dan snel de beide opleidingen! Heb je vragen voor Esma na het lezen van dit artikel? Of ben je gebeten door haar profiel? Contacteer haar dan zeker via LinkedIn.