“Geen enkel dossier is hetzelfde, geen enkele persoon die voor mij zit, is dezelfde”

Wat houdt je huidige job precies in en wat boeit je er het meest aan?
Bruce Stevens: “Ik werk voor het Commissariaat-Generaal voor de Vluchtelingen en de Staatlozen, een federale instelling die asielaanvragen behandelt. Concreet neem ik als Protection Officer asielinterviews af. Mensen die internationale bescherming aanvragen in België, komen bij mij hun verhaal doen. Ze leggen uit waar ze vandaan komen, waarom ze hun land hebben verlaten en wat ze vrezen bij een terugkeer. Het is mijn taak om de juiste vragen te stellen en een duidelijk beeld te krijgen van hun situatie. Na het interview neem ik een administratieve beslissing: ofwel wordt de vluchtelingenstatus toegekend, ofwel wordt die geweigerd.”

“Wat mij het meest boeit, is de diversiteit. Geen enkel dossier is hetzelfde, geen enkele persoon die voor mij zit, is dezelfde. Veel mensen zijn erg nerveus tijdens zo’n gesprek. Als ik hen wat op hun gemak kan stellen, zodat de spanning zakt en ze vrijer kunnen spreken, dan maakt dat een groot verschil voor het verloop van het interview. Van dat gesprek hangt immers veel af.”

“De beslissing neem ik in principe individueel, maar er is altijd een vorm van peer review. Een collega kijkt mee als tweede paar ogen, zodat alles zorgvuldig en correct beoordeeld wordt.”

Welke herinneringen heb je aan je studies aan de VUB?
“Ik studeerde van 2012 tot 2017 aan de VUB, waar ik mijn bachelor en master in de rechten behaalde. Ik kijk met heel mooie herinneringen terug op die periode. Wat mij vooral bijblijft, is de sfeer op de campus: de gezelligheid, de diversiteit onder studenten en de toegankelijke, menselijke omgeving. Dat typeert de VUB voor mij.
Een professor die een blijvende indruk heeft gemaakt, is Filiep Deruyck, professor strafrecht. Hij gaf les met veel passie en bevlogenheid. Als hij een rechtsregel uitlegde waar hij het wel of niet mee eens was, voelde je zijn engagement. Dat werkte aanstekelijk.”

Zijn de tijden voor studenten nu anders, denk je?
“Ik denk dat de wereld waarin studenten vandaag terechtkomen complexer is geworden. Geopolitieke spanningen, maatschappelijke veranderingen en digitale versnelling zorgen ervoor dat jonge mensen meer dan vroeger hun waarden actief moeten verdedigen.
Voor mij gaat het dan om fundamentele waarden zoals mensenrechten, democratie en gelijkheid. Dat zijn principes die niet vanzelfsprekend blijven en waarvoor blijvend engagement nodig is.”

“Het leven wordt je niet op een plateau aangereikt. Je zal moeten bijsturen, en dat is normaal”

Hoe probeer je vandaag een steen te verleggen in de maatschappij?
“In de eerste plaats door mijn job met integriteit en zorg uit te oefenen. Daarnaast probeer ik, wanneer ik kan, ook buiten mijn werk mensen te helpen die het moeilijker hebben. Dat gebeurt niet systematisch, maar eerder ad hoc. Kleine bijdragen kunnen ook betekenisvol zijn.”

Heb je een gouden raad voor de studenten die vandaag afstuderen?
“Leg jezelf niet te veel druk op om alles al volledig uitgestippeld te hebben. Het leven wordt je niet op een plateau aangereikt. Je zal moeten bijsturen, en dat is normaal. Net door die flexibiliteit vind je uiteindelijk jouw eigen pad.”

En specifiek voor de studenten van jouw opleiding?
“Voor rechtenstudenten zou ik zeggen: denk buiten de klassieke paden. Advocatuur, magistratuur of bedrijfsjurist zijn bekende opties, maar met een diploma rechten kan je veel meer doen dan je op voorhand denkt. Informeer je, stel vragen en wees nieuwsgierig. Think outside of the box.”